1re manche de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2022 : Balanche et Pierron s’imposent à Lourdes

Camille Balanche (SUI) et Amaury Pierron (FRA) ont remporté les premières courses Elite de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2022.

Les Canadiens Gracey Hemstreet et Jackson Goldstone ont quant à eux triomphé chez les Juniors. Sous le soleil, sur la piste rapide, sèche et escarpée de Lourdes, le rythme était soutenu et le niveau élevé tout au long de la journée. Voici comment les courses se sont déroulées.

Doublé canadien chez les Juniors

Médaillée de bronze aux Championnats du Monde UCI 2021, Gracey Hemstreet a remporté la course féminine chez les Juniors avec 6 secondes d'avance sur la Britannique Phoebe Gale, qui avait signé le meilleur temps des qualifications. La Bulgare Isabela Yankova, Championne du Monde UCI, a pris la troisième place. Un autre Canadien, Jackson Goldstone, a attaqué la saison dans la continuité de ses performances de 2021, en étant le plus rapide aux qualifications puis en remportant la première manche de cette Coupe du Monde UCI chez les Hommes Juniors de la saison, trois secondes devant l’Australien Remy Meier-Smith et le Britannique Jordan Williams, deuxième du général en 2021 et vainqueur des deux dernières manches de la saison dernière à Snowshoe (Etats-Unis).

Femmes Elite : Balanche lance à nouveau sa saison par une victoire

Alors que 20 concurrentes devaient encore s’élancer, l'Allemande Nina Hoffman (qui court maintenant pour Santa Cruz Syndicate) a fait tout juste dans chaque secteur pour prendre une avance de 7 secondes. La Slovène Monika Hrastnik, Championne d'Europe, a signé le deuxième meilleur temps à l’arrivée, avec moins de 3,5 secondes de retard sur l’Allemande. La Norvégienne Mille Johnset (désormais sur un vélo Commencal) a montré qu'elle était dans le rythme mais elle a payé le prix d’une chute précoce.

Mathilde Bernard est partie très fort pour signer le meilleur temps : l’ancienne spécialiste de BMX Racing, devenue coureuse de descente, a pris les devants pour 1,5 seconde devant Hoffman. Puis sa compatriote Marine Cabirou, encore en convalescence après une fracture du dos cet hiver, a illuminé les écrans de vert avec 6,7 secondes d’avance. Il ne restait plus que quatre concurrentes en lice.

La Championne du Monde UCI 2020, Camille Balanche, a réitéré sa performance du début de saison 2021, en améliorant le temps de référence de 5,6 secondes à l’arrivée. La lauréate des Gets en 2021, Tahnée Seagrave (GBR), n'a pas pu égaler la Suissesse, signant le deuxième temps. Seules la Championne du Monde UCI Myriam Nicole et la vainqueure de la Coupe du Monde UCI 2021, Valentina Höll (AUT), pouvaient encore battre la leader.

La Française en arc-en-ciel est allée à la limite, elle s’est fait quelques frayeurs, mais ça n’a pas suffi pour détrôner Balanche, avec un retard de 0,6 seconde (2e). Dernière en piste, Höll a pris la 4e place, comme l’année dernière, et n’a pas réussi à convertir son temps de qualification en une victoire en course. Le top 3, Balanche-Nicole-Seagrave, se tient en moins d’une seconde. Trois Françaises, avec Cabirou et Bernard, figurent dans le top six final, augurant une grande saison pour les tricolores et leurs rivales internationales.

« J'ai été brouillonne à quelques reprises, mais je suis vraiment très contente de ma course, a déclaré Camille Balanche. C'est toujours bon pour la confiance de commencer la saison comme ça. J'adore le public français, c'est fou ! »

La locale de l’étape Myriam Nicole a donc pris la deuxième place : « Je sais que c’était assez dingue… Ce matin je suis tombée à l’entraînement. C’est la première fois que je signe une deuxième place. Camille a fait une super course, chapeau à elle. »

Hommes Elite : septième victoire en Coupe du Monde UCI pour Pierron

Vainqueur à Lourdes en 2015 et 2016, l'Américain Aaron Gwin n’est pas parvenu à se montrer aussi performant après être tombé la veille, et c'est l'ancien Champion du Monde Juniors UCI Kade Edwards qui a pris la tête alors qu’il restait encore 30 coureurs dans la zone de départ. Le Britannique n'était qu'à 5 secondes du chrono de Loïc Bruni, le plus rapide des cinq Français présents dans le top six aux qualifications.

Greg Minnaar (RSA), quadruple Champion du Monde UCI et tenant du titre, a débuté lentement cette nouvelle saison en ne signant que le 25e temps des qualifications. Lors de la course, le Sud-Africain a signé le deuxième temps provisoire avant d’être battu par l’Espagnol Angel Suarez. Baptiste Pierron franchissait les premiers secteurs dans le vert avant de perdre en intensité, tout comme l’Autrichien David Trummer sur son nouveau Mondraker. L’Américain Dakotah Norton signait ensuite le premier temps pour une petite seconde, avant d’être immédiatement détrôné par le Champion de Grande-Bretagne 2018 Matt Walker, puis par Laurie Greenland (GBR), présent pour la première fois en Coupe du Monde UCI avec le team Santa Cruz Syndicate.

Lorsque le top 10 s’élançait, l’Américain Lucas Shaw (Canyon Collective Factory Team) améliorait le meilleur temps de 1,5 seconde pour sa première course dans sa nouvelle équipe . Le Champion du Monde UCI 2020 Reece Wilson montait provisoirement sur la deuxième marche du podium, avant que son compatriote britannique Danny Hart, double Champion du Monde UCI (2011 et 2016), ne prenne sa place.

Au tour ensuite des Français de montrer leurs couleurs. Les espoirs du Champion d’Europe Loris Vergier se sont envolés après avoir glissé sur une piste de plus en plus poussiéreuse. La section supérieure était en bien mauvais état au passage du Champion de France Benoît Coulanges, mais le Français a tenu le rythme pour signer le meilleur temps provisoire pour une seconde. Quatrième des qualifications, Thibaut Dapréla est allé au sol.

Son coéquipier chez Commencal/Muc-Off by Riding Addiction et vainqueur du classement général de la Coupe du Monde UCI 2018, Amaury Pierron, a tenu le choc après une glissade dans le secteur 4 pour finalement prendre la première place en 2’47’7’’, soit 1,5 seconde d’avance sur Coulanges. Finnley Iles n’a pas pu égaler Pierron. Il ne restait plus que le quadruple Champion du Monde UCI Loïc Bruni à s’élancer sous les encouragements de la foule de Lourdes. Mais Super Bruni devra attendre encore pour signer son premier succès en Coupe du Monde UCI sur le sol français. Le podium final est donc composé par Pierron, Iles et Bruni.

« Hier, lors du dernier saut des qualifications, mon pied a glissé et je me suis fait mal à la cheville. C’était physio tout la nuit. Être assez fort pour gagner cette course, je suis aux anges, a déclaré Amaury Pierron. Le public est fou, ils ont crié tout le long du parcours. »