Pour sa troisième étape, la Coupe du Monde Route Femmes UCI 2015 met le cap sur la Belgique avec le Ronde van Vlaanderen / Tour des Flandres, une épreuve très attendue et particulièrement exigeante qui emprunte une partie du parcours de la course des hommes.
Après un crochet par l’Italie et son Trofeo Alfredo Binda - Comune di Cittiglio, le circuit mondial retrouve dimanche les routes du Nord à l’occasion du célèbre Ronde van Vlaanderen / Tour des Flandres, en Belgique.
Avec 145 kilomètres de course et dix ascensions des terribles Monts qui appartiennent à la légende du cyclisme comme, notamment le Vieux Quaremont, le Molenberg ou le Pateberg, la troisième étape de la Coupe du Monde Route Femmes UCI 2015 est l’une des plus longues et des plus redoutées du calendrier. C’est également l’une des plus populaires, à l’image de son équivalent masculin.
27 équipes et 157 coureuses sont annoncées au départ de la ville d’Oudenaarde. Dans la ligne d’un début de saison haut en couleurs, la lutte pour la victoire s’annonce très serrée. Parmi les principaux enjeux de la course : un duel au sommet entre les formations Boels Dolmans Cycling Team et Rabo Liv Women Cycling, actuellement en tête du classement par équipes avec 298 et 289 points.
Côté « Boels Dolmans », Lizzie Armitstead a marqué les esprits en remportant la deuxième étape de la Coupe du Monde Route Femmes UCI, s’emparant du même coup du maillot de leader avec 160 points devant Jolien d’Hoore et Eleonora Van Dijk (120 points toutes les deux). « Monter sur la première marche du podium fait du bien à une semaine du Tour des Flandres », expliquait la lauréate du classement général 2014 à l’issue de l’épreuve. La formation néerlandaise compte également dans ses rangs Ellen van Dijk, tenante du titre. Après sa fantastique échappée victorieuse de l’an dernier, elle peut nourrir de grandes ambitions sur les pavés belges.
Chez « Rabo Liv », les deux coureuses à suivre seront Pauline Ferrand-Prévot et Anna van der Breggen. L’une comme l’autre ont à coeur de prendre leur revanche sur Armitstead après leur semi déception (2e et 3e places) au Trofeo Alfredo Binda – Comune du Cittiglio. « Je suis heureuse de ce podium mais également déçue que nous finissions 2e et 3e alors que nous étions deux représentantes de l’équipe devant, confie Ferrand-Prévot, Championne du Monde UCI 2014 sur route et en cyclo-cross. Nous aurons une nouvelle chance ce week-end. » La triple Championne du Monde sur route UCI Marianne Vos ne sera pas au départ.
Pour arbitrer le combat, les organisateurs peuvent compter sur les cheffes de file de l’équipe Wiggle Honda. La locale Jolien D’Hoore arrive dans son jardin en confiance, forte de sa victoire au Ronde van Drenthe. A ses côtés, l’Italienne Elisa Longo Borghini tentera de se hisser sur le podium après l’avoir raté de peu en 2013 et 2014 (4e).
Floortje Mackaij (Team Liv-Plantur), victorieuse de Gent-Wevelgem - In Flanders Fields dimanche dernier, possède également les atouts pour jouer les trouble-fêtes commz sa compatriote hollandaise Annemiek van Vleuten (Bigla Cycling Team), victorieuse du Tour des Flandres en 2011.
Rosella Rato (INPA Sottoli Giusfredi) défendra son maillot de meilleure jeune.
Le Suffer Prize présenté par The Sufferfest sera remis en fin de course, récompensant la coureuse ayant montré le plus de courage et de détermination.