L’Italienne de la formation Wiggle Honda s’est imposée magistralement sur les pavés du Ronde van Vlaanderen/Tour des Flandres après une échappée de plus de trente kilomètres. Sa coéquipière belge Jolien D’hoore, 2e, s’empare du maillot de leader de la Coupe du Monde Route Femmes UCI 2015.
A l’arrivée, après un exceptionnel effort solitaire, Elisa Longo Borghini (Wiggle Honda) ne put retenir ses larmes. « C’est simplement un rêve. Je suis toujours la plus lente lorsque l’allure faiblit, je devais donc y aller seule. Il faut toujours suivre son instinct… »
Au téléphone avec sa coéquipière Audrey Cordon, absente au départ une semaine après avoir chuté en Italie, elle lui dédia sa victoire, sans doute la plus belle de sa jeune carrière. « Je te l’avais promis, elle est pour toi... »
L’Italienne de 23 ans, leader de l’équipe Wiggle Honda, a réalisé un énorme tour de force sur les pavés belges du légendaire Ronde van Vlaanderen/Tour des Flandres, troisième étape de la Coupe du Monde Route Femmes UCI 2015, dont les 145 kilomètres empruntaient nombre de difficultés de l’épreuve masculine.
Un début de course relativement calme, plusieurs tentatives d’échappées avortées après l’ascension du Mollemberg… Longo Borghini commença par se maintenir dans un important groupe de tête. Elle plaça ensuite son attaque après 110 kilomètres, alors qu’étaient encore à venir les ascensions redoutables du Kruisberg, du Vieux Quaremont et du Paterberg.
Dans un premier temps suivie par Trixxi Worrack (Velocio - SRAM), elle se retrouva rapidement seule aux commandes et accentua son effort jusqu’à prendre une minute d’avance. A vingt kilomètres de la ligne, la mythique montée pavée du Vieux Quaremont n’entrava en rien son tour de force. Pas plus que celle du Paterberg, dont elle sortit plus de 50 secondes plus tôt qu’Annemiek van Vleuten (Bigla Cycling Team), Anna van der Breggen et Pauline Ferrand Prévot (Rabo Liv Women Cycling Team) ou encore Lizzie Armitstead (Boels Dolmans Cycling Team). Au final, à l’image de ce qui s’était produit l’an dernier avec la victoire en solitaire d’Ellen van Dijk, elle parvint à garder 43 secondes sur ses premières poursuivantes, Jolian d’Hoore, Anna van der Breggen et Annemiek van Vleuten, lesquelles en finirent au sprint.
Longo Borghini n’en est pas à son coup d’essai sur les pavés. Lors des éditions 2013 et 2014, elle avait échoué par deux fois au pied du podium. La semaine dernière, au Trofeo Alfredo Binda-Comune du Cittiglio, elle avait également terminé 4e.
Avec cette victoire, c’est toute la formation Wiggle Honda qui réalise une course des grands jours. Non content de prendre la tête du classement UCI par équipes avec 476 points devant Rabo Liv Women Cycling Team (424 points), le groupe voit Jolien D’hoore, deuxième, s’emparer du maillot de leader de la Coupe du Monde, trois semaines après avoir remporté le Ronde van Drenthe. « Le Tour des Flandres est ma course préférée, avait-elle prévenue avant de prendre le départ. Je suis fière de courir à la maison avec le maillot de championne de Belgique et j’ai l’intention de bien faire. » Avec 220 points, D’hoore devance Lizzie Armitstead (195 points) et Elisa Longo Borghini (190 points).
Rosella Rato (INPA Sottoli Giusfredi), 25e aujourd’hui, conserve son maillot de meilleure jeune.
La Hollandaise Annemiek van Vleuten (Bigla Cycling Team), 4e et lauréate du Tour des Flandres en 2011, remporte le Suffer Prize présenté par The Sufferfest, récompensant la coureuse la plus déterminée et la plus courageuse : « J’ai commencé par souffrir, puis j’ai récupéré… Avant de souffrir à nouveau », commente-elle.
Les coureuses ont désormais rendez-vous en Belgique le 22 avril pour la quatrième étape de la Coupe du Monde Route Femmes UCI 2015 avec La Flèche Wallonne Féminine, à nouveau en Belgique.