Regroupant les spectaculaires épreuves de BMX Freestyle Park et de BMX Freestyle Flatland, les Championnats du Monde Urban Cycling UCI de cette année se sont déroulés à Montpellier (France) du 4 au 8 juin. Des athlètes de quatre pays ont revêtu les quatre maillots arc-en-ciel en jeu.
En raison de la pandémie de Covid-19, cela faisait un moment que la communauté internationale du BMX Freestyle n'avait pas pu se retrouver pour une compétition majeure. Avec l’annulation de nombreux événements, les athlètes ont dû continuer à s'entraîner sans savoir exactement quand se dérouleraient les prochaines compétitions.
La confirmation des Championnats du Monde Urban Cycling UCI 2021 a donné aux riders une source de motivation. Les runs ont dû être peaufinés et de nouvelles figures maîtrisées, le tout devant tenir dans un programme de 60 secondes pour le Park, de trois minutes pour le Flatland masculin et de 2 minutes 30 pour le Flatland féminin.
Même sans public pour occuper les 14’000 sièges du site – en raison des restrictions liées au Covid-19 –, les participants ont tout de même ressenti la pression. Leur ambition était palpable et leurs performances se seront révélées éblouissantes.
Dans la compétition des Hommes Elite, le Français Matthias Dandois a émergé en tête du tour qualificatif, devant son compatriote et ami Alexandre Jumelin, lui-même récompensé par le meilleur score attribué par les juges UCI en demi-finale.
L'intensité est montée en finale, avec une prestation époustouflante du Japonais Moto Sasaki qui a pris la tête avant les passages de Matthias et Alex, les deux derniers prétendants à s'élancer. Mais après s'être consacré pendant deux mois à la préparation de ces Mondiaux UCI, Dandois a signé un run parfait pour passer devant Sasaki. La pression était sur Jumelin qui, après quelques petites erreurs, a dû se contenter de la médaille de bronze.
Médaillé d’argent en 2019, Dandois a commenté : « Je ne savais pas où j'en étais parce qu'il s'est passé beaucoup de temps sans compétition, mais j'étais en confiance après ma victoire aux Championnats d'Europe la semaine dernière, et maintenant me voilà ! »
L'histoire s'est répétée dans la compétition de Flatland des Femmes Elite avec un nouveau titre mondial UCI pour l'Autrichienne Irina Sadovnik, comblée par ce sacre : « C'est vraiment formidable, je ne peux pas y croire, c'est comme un rêve. Je voulais montrer à nouveau ce que je vaux et garder l'arc-en-ciel. Je ne peux pas croire que j'ai fait un run parfait. »
L’argent est revenu à Julia Preuss (GER) et le bronze à Céline Vaes (FRA).
Pour les athlètes de BMX Park, il s’agissait de la dernière chance de marquer des points pour le classement de qualification olympique, qui détermine les quotas d'athlètes pour chaque nation.
Dans la catégorie Park masculine, la bataille s'est jouée entre les Etats-Unis et l'Australie. Les deux nations étaient à égalité de points en tête du classement de qualification olympique, et cette épreuve devait décider quel pays obtiendrait deux places de quota pour la victoire, ou partirait à Tokyo avec un seul athlète. Le Park féminin était plus ouvert avec 2’000 points en jeu.
Américains et Australiens pouvaient compter sur leurs meilleurs représentants. En plus de la bataille pour la victoire, le classement des nations allait également déterminer qui aurait l'opportunité de représenter son pays lors des Jeux Olympiques cet été. Chacun pouvait ressentir la pression de l'événement. Les participants étant départagés en fonction de leur meilleur run (sur deux tentatives), il a fallu un petit moment avant de voir une prestation complète. Ensuite, le niveau n'a fait que monter, l'absence de compétitions pendant 18 mois ayant permis aux participants d'apprendre de nouveaux mouvements, de travailler leur condition et d'aller plus haut que jamais.
L'Australien Brandon Loupos était parfaitement lancé dès son premier passage, mais il a dû se retirer après s'être tordu le genou. Après avoir quitté la piste sur une civière, il est revenu pour son deuxième run, en vain. Les espoirs australiens reposaient alors sur Logan Martin, qui a parfaitement répondu en se montrant brillant lors de ses deux runs. Dès le premier, il a signé un score de 94,70, pour montrer à tout le monde qu'il était le patron. Sa deuxième performance, avec 93,30 points, était également meilleure que celles de tous ses rivaux. « Je suis venu avec l'objectif de m'imposer, a-t-il expliqué. Je n'ai jamais levé le pied pendant cette année et demie de travail en vue de cet événement. Ça a payé et c'est formidable de gagner pour la deuxième fois. »
La densité du Team USA a permis à l’équipe de placer trois coureurs dans le top 5. Les Américains ont ainsi pris la tête des qualifications olympiques et décroché les deux billets olympiques qu'ils étaient venus chercher aux Championnats du Monde Urban Cycling UCI 2021. Troisième sur le podium, le Croate Marin Rantes est le seul à s'être immiscé parmi les Australiens et Américains au sein du top 6.
Favorite pour le titre 2021 du Park féminin, l'Américaine Hannah Roberts a dû mobiliser toutes ses ressources après avoir vu la Suissesse Nikita Ducarroz signer un score de 90,30 en début de finale. Charlotte Worthington a montré l'étendue de ses progrès en exécutant des front flips, tailwhips, flairs, 360 et backflips au cours d'un run crédité d'un 88,90. Avec de tels scores sur le tableau d'affichage, la pression montait pour Hannah. Elle a immédiatement répondu avec un run à 91,90 points, lui permettant ensuite de s'élancer pour son dernier passage avec un grand sourire aux lèvres. Après la compétition, Roberts a déclaré : « Je voulais me montrer et faire un run solide, et je suis fière de l'avoir fait. Je suis heureuse que ça me vaille à nouveau le maillot arc-en-ciel. »
Résultats des finales des Championnats du Monde Urban Cycling UCI 2021