Avant les courses en ligne des catégories Élite prévue les deux derniers jours des Championnats du Monde Route UCI 2026, les pelotons des Hommes Moins de 23 ans et des Femmes Juniors se sont disputé les maillots arc-en-ciel vendredi à Montréal (Canada).
Le premier titre de la journée est revenu à l'Américain Ashlin Barry, vainqueur de la course en ligne des Hommes Moins de 23 ans au terme d'une démonstration impressionnante, le jour de ses 19 ans. L'Espagnol Héctor Álvarez Martinez et le Norvégien Jesper Stiansen l'ont accompagné sur le podium.
L'Espagnole Alejandra Neira Domínguez a remporté le maillot arc-en-ciel chez les Femmes Juniors, au lendemain de la victoire de son compatriote Benjamín Noval Suárez dans l'épreuve des Hommes Juniors. L'Italienne Matilde Rossignoli et la Suissesse Anja Grossmann ont pris respectivement la deuxième et la troisième place.
Ashlin Barry se fait un prénom
Né en Espagne le 25 septembre 2007, d'origines américaine et canadienne, Ashlin Barry a vécu un anniversaire très particulier en offrant aux États-Unis leur premier titre de Champion du Monde UCI de la course en ligne des Hommes Moins de 23 ans. Il marche ainsi dans les traces de sa mère, Dede Demet-Barry, première Américaine à remporter le maillot arc-en-ciel chez les Femmes Juniors, et de son père, Michael Barry, qui a représenté le Canada dans de nombreuses compétitions internationales au tournant du 21e siècle.
Ashlin Barry avait déjà décroché l'argent l'an dernier à Kigali (Rwanda) dans le contre-la-montre individuel des Hommes Juniors, et s'était illustré lors de la course en ligne l'année précédente à Zurich (Suisse), où il avait pris la cinquième place. Cette fois, sa puissance et sa pugnacité l'ont mené à son premier maillot arc-en-ciel, au terme d'un raid solitaire de 30 km qui lui a permis de s'imposer face à 176 coureurs représentant 69 nations.
« C'est incroyable, honnêtement, je ne sais pas comment j'ai fait », a déclaré Barry, qui s'est montré offensif dès le début des 13 tours du circuit du mont Royal (distance totale : 174,2 km). Avec quatre compagnons d'échappée, il a creusé un écart important sur le peloton et a conservé sur la ligne une avance d'un peu moins d'une minute sur un groupe de cinq coureurs emmené par Álvarez Martinez.
« C'était tout simplement irréel d'être là, de voir autant d'amis, ma famille, d'entendre mon chien aboyer au bord du parcours, a ajouté Barry. J'avais vraiment l'impression de courir à domicile. Je suis très reconnaissant pour le soutien que j'ai reçu, et il y a tellement de personnes que je dois remercier. »
Neira parachève la domination espagnole chez les Juniors
Les 101 coureuses (43 nations) de la course des Femmes Juniors ont affronté six tours (80,4 km) du même circuit, au cœur de Montréal. Les attaques successives et les ascensions de la Voie Camillien-Houde (1,67 km à 7,4 %, avec une pente maximale de 10 %) ont considérablement réduit le peloton.
À l'entame du dernier tour (13,4 km), la Mexicaine Nabyenka Valentina Garcia Bareño Dominguez comptait quelques secondes d'avance sur un peloton réduit, mais elle a été victime d'un incident mécanique au pied de la montée. Au sommet, Alejandra Neira Domínguez, Matilde Rossignoli et Anja Grossmann avaient creusé l'écart, à un peu plus de 10 km de l'arrivée.
La Polonaise Maria Okrucińska et la Néerlandaise Mirthe Mons sont revenues dans les trois derniers kilomètres, portant à cinq le nombre de coureuses qui allait se disputer la victoire au sprint, mais elles ont manqué de fraîcheur pour disputer le podium, tandis que Neira Domínguez s'imposait avec autorité devant Rossignoli et Grossmann.
« C'est le plus beau jour de ma vie, a confié la jeune Espagnole. Je n'arrive pas à croire que je suis Championne du Monde. Quand nous étions trois et que les autres coureuses sont revenues, j'ai un peu perdu confiance, parce que Maria Okrucińska est une très bonne sprinteuse, mais j'ai essayé de rester dans sa roue, puis j'ai eu assez de force pour la devancer. »
À l'image de Benjamín Noval Suárez chez les Hommes Juniors, Neira Domínguez devient la deuxième Espagnole sacrée Championne du Monde UCI de la course en ligne des Femmes Juniors, un an seulement après Paula Ostiz. « C'est une grande amie, et aussi une coéquipière, et être Championne du Monde après elle, c'est incroyable », a déclaré Neira.