Les Championnats du Monde Route UCI 2026, organisés à Montréal (Canada) du 20 au 27 septembre, se sont achevés dimanche avec le sacre de l'Américain Brandon McNulty, qui s'est adjugé le maillot arc-en-ciel au terme d'une course en ligne des Hommes Élite palpitante.
Le polyvalent américain a trouvé l'ouverture pour prendre la tête à 33 kilomètres de l'arrivée. Le suspense est resté entier jusque dans la dernière ligne droite, où McNulty s'est imposé avec 13 secondes d'avance sur l'Australien Michael Matthews, le Néerlandais Mathieu van der Poel complétant le podium.
« Je ne trouve vraiment pas les mots, a déclaré McNulty quelques instants après avoir franchi la ligne. Même dans les 300 derniers mètres, je n'y croyais pas vraiment. J'étais épuisé. Dans la dernière ascension du mont Royal, j'étais au bord de la rupture, mais j'ai continué à pousser… Ce matin, j'ai plaisanté avec ma femme. Je savais qu'il pouvait se passer quelque chose aujourd'hui, mais qu'il faudrait des miracles. Et les miracles ont eu lieu. »
Les coéquipiers de Seixas lancent la course
Les 184 coureurs représentant 61 nations ont entamé leur effort par une boucle d'environ 100 kilomètres avant d'aborder 12 tours du circuit du mont Royal (13,4 km), pour une distance totale de 273,4 kilomètres et un dénivelé positif de 3 803 mètres, principalement en raison des ascensions répétées de la voie Camillien-Houde (1,67 km à 7,4 %, avec une pente maximale de 10 %).
Une échappée matinale de 16 coureurs s'est formée, avec notamment des visages familiers tels que le Canadien Guillaume Boivin, l'Érythréen Biniam Girmay ou encore le Norvégien Andreas Leknessund. Leur avance a atteint huit minutes avant que la France n'accélère l'allure à l'entrée du peloton sur le circuit final, avec l'ambition d'user la concurrence et de favoriser Paul Seixas. Bruno Armirail a bouché le trou au cours des cinq premiers tours. La course a ensuite explosé, plusieurs des plus grands noms passant à l'offensive de manière précoce.
Après une série d'attaques, Mathieu van der Poel a trouvé l'ouverture pour s'échapper en compagnie de l'Américain Quinn Simmons et du Britannique Oscar Onley. Le Slovène Primož Roglič est parvenu à les rejoindre à 65 kilomètres de l'arrivée. Derrière eux, le Mexicain Isaac del Toro et Paul Seixas se sont montrés très actifs au sein de groupes restreints dont la composition changeait sans cesse au gré des offensives incessantes.
McNulty : « Nous avons couru de manière incroyable »
Un groupe de 12 coureurs s'est reformé pour les 35 derniers kilomètres. Au même moment, Brandon McNulty s'est rapidement dégagé seul, creusant un écart d'une minute à l'approche des deux derniers tours. Le coureur complet américain a entamé le dernier tour avec 53 secondes d'avance sur un groupe de 10 coureurs emmené par le Belge Remco Evenepoel, récemment sacré Champion du Monde UCI du contre-la-montre individuel. Dans les 10 derniers kilomètres, après la voie Camillien-Houde, l'écart n'était plus que de 10 secondes.
Spécialiste chevronné du contre-la-montre, McNulty avait toutefois parfaitement géré son effort, et ses poursuivants ne sont jamais parvenus à revenir sur lui malgré leur débauche d'énergie jusqu'à la ligne. Son raid solitaire victorieux de 33 km fait écho à l'exploit réalisé lors de la course en ligne des Hommes Moins de 23 ans par son compatriote Ashlin Barry, l'autre médaillé d'or américain de ces Championnats du Monde Route UCI 2026.
« Cela fait des semaines que nous disions que nous avions une équipe très forte et que c'était possible, a expliqué McNulty. Nous avons couru de manière incroyable. Nous avons contrôlé tous les mouvements, nous avions des coureurs devant… Sincèrement, je ne trouve pas les mots. »