Les courses de cyclo-cross durent environ une heure. Elles se courent sur des circuits accidentés et techniques de 2,5 à 3,5 km. Véritable école de cyclisme, le cyclo-cross requiert une technique de pilotage très aboutie et une condition physique à toute épreuve. Les concurrents doivent porter leur vélo dans certaines sections.
Les premiers Championnats du Monde de cyclo-cross furent organisés en 1950.