Championnats du Monde Route UCI 2021 : Alaphilippe signe le doublé en solitaire

Il n'y a qu'un seul Julian Alaphilippe, et il a de nouveau ravi ses innombrables fans dimanche en dominant la course en ligne des Hommes Elite des Championnats du Monde Route UCI 2021 pour conserver le maillot arc-en-ciel qu'il s’était offert un an plus tôt à Imola. A l'occasion du 100e anniversaire de l'épreuve, en Flandre (Belgique), “Loulou” est devenu le septième coureur et le premier Français à s'imposer deux années de suite. Et il l'a fait avec un triomphe en solitaire, après avoir distancé tous ses rivaux à 17 km de l'arrivée. Dylan van Baarle (NED) et Michael Valgren (DEN) l'ont accompagné sur le podium.

« Je me suis vraiment fait violence dans le dernier tour, a déclaré Alaphilippe alors qu'il récupérait de son effort. Je pensais à mon petit. Il y avait aussi beaucoup de supporters belges qui voulaient que Wout van Aert revienne et ça m'a poussé. C'était très difficile, mais c'est une grande émotion. Je sais ce que c’est de faire un an avec le maillot arc-en-ciel. Je suis arrivé détendu, avec juste l’envie de bien faire et d'aider l'équipe. Je savais que les jambes étaient bonnes. Le parcours me convenait bien et j'ai fait une sélection. On avait Valentin [Madouas] et Florian [Sénéchal], et j'ai dit à Florian de s’économiser pour le sprint. Ce n'était pas prévu, je ne pensais pas que j’étais capable de tenir jusqu'au bout. Je sais ce qui m'attend la saison prochaine. Je suis content. »

Alors que son sélectionneur Thomas Voeckler approchait, Alaphilippe a ajouté avec un grand sourire : « On n’a pas trop respecté le plan, mais ça a marché quand même ! »

Les Français ont lancé les premières banderilles de très loin

Le peloton de 194 hommes (avec des coureurs de 45 nations) s’est élancé d'Anvers avec 56 km à parcourir en direction de Louvain, où ils allaient affronter le circuit flandrien (2 tours) et le circuit de Louvain (8 tours) pour tenter de succéder à Julian Alaphilippe. Après 12 kilomètres, huit coureurs ont composé l'échappée matinale : Jose Tito Hernandez (COL), Joel Burbano (ECU), Pavel Kochetkov (RCF), Patrick Gamper (AUT), Rory Towsend (IRL), Oskar Nisu (EST), Kim Magnusson (SWE) et Jambaljamts Sainbayar (MGL).

La Belgique et le Danemark ont pris les commandes du peloton et l'écart était de 5'18'' au moment de franchir la ligne pour la première fois. La tension est rapidement montée avec des chutes impliquant Ethan Hayter (GBR), Mads Pedersen (DEN) et Matteo Trentin (ITA), et des attaques de très loin de la part de sérieux prétendants.

Les Français ont lancé les hostilités dès le premier tour du circuit flandrien. Après une tentative d'Anthony Turgis, Benoît Cosnefroy partait à l’avant à 178 km de l'arrivée, suivi par Remco Evenepoel (BEL) et Magnus Cort Nielsen (DEN). D'autres attaques ont permis à Arnaud Démare (FRA), Kasper Asgreen (DEN), Primož Roglič et Jan Tratnik (SLO), Tim Declercq (BEL), Ben Swift (GBR), Pascal Eenkhoorn (NED), Imanol Erviti (ESP), Nathan Haas (AUS), Stefan Bissegger (SUI), Markus Hoelgaard (NOR) et Brandon McNulty (USA).

Au sein du peloton, les Italiens ont mené la poursuite jusqu'à ce que tout le monde soit repris, y compris les premiers attaquants, alors que la course entrait dans les 130 derniers kilomètres. Le peloton était réduit, et les Belges maintenaient un rythme élevé.

Les innombrables attaques d'Alaphilippe

De nouvelles accélérations ont permis à un groupe de 11 attaquants de sortir à 90 kilomètres de l'arrivée avec notamment Remco Evenepoel. L'écart est resté minime, et Alaphilippe est passé à l’offensive à 58 km de l'arrivée pour combler l'écart et créer un nouveau groupe de 17 hommes en tête. Le tenant du titre était accompagné de deux coéquipiers, Valentin Madouas et Florian Sénéchal. L'équipe belge comptait également trois coureurs, avec Jasper Stuyven aux côtés de Van Aert et Evenepoel, tandis que l'Italien Sonny Colbrelli était accompagné par Andrea Bagioli et Giacomo Nizzolo.

Alaphilippe a attaqué dans l'avant-dernière ascension de Wijnpers, avant d’accélérer à nouveau à 19 km de l'arrivée, et encore dans la montée de Sint-Antoniusberg. Intenable, il attaquait le dernier tour (15,6 km) pour prendre 10 secondes d'avance sur quatre poursuivants : Neilson Powless (USA), Jasper Stuyven (BEL), Dylan van Baarle et Michael Valgren.

Après une poursuite intense, Alaphilippe a finalement porté son avance à 30 secondes dans la dernière ascension du Wijnpers et a poursuivi son effort solitaire jusqu'à la ligne. Derrière lui, Van Baarle a dominé le sprint pour la médaille d’argent devant Valgren. Quatrième, Jasper Stuyven était le premier Belge en conclusion de cette grande semaine de compétition en Flandre.