L’Amstel Gold Race existe depuis 1966, et est la seule course d’un jour de l’UCI WorldTour se déroulant aux Pays-Bas. Traditionnellement, elle marque un tournant dans les classiques de printemps, car c’est à ce point que les grimpeurs et les coureurs de courses par étapes remplacent les coureurs des classiques pavées en tant que favoris. L’édition 2015 de l’Amstel Gold Race – la cinquantième – aura lieu le dimanche 19 avril.
Bien que les Pays-Bas soient réputés pour leurs routes de plaine venteuses, le parcours long de 250 kilomètres de l’Amstel Gold Race se termine au sommet du mont Cauberg dans le sud de la région de Valkenburg, près de Maastricht. Le trajet sillonne la campagne, sur des chemins étroits divisant les champs vallonnés de la région du Limbourg.
Il y a plus de 30 courtes montées le long du trajet qui, au fil de la course, font de plus en plus souffrir les jambes des coureurs, ce qui signifie que seuls les plus forts peuvent s’affronter pour la victoire finale dans la montée du Cauberg. Il y a 25 montées à effectuer au cours des 165 derniers kilomètres du parcours, dont huit dans les 45 derniers kilomètres. Les coureurs ont peu de temps pour récupérer entre chaque effort, ce qui veut dire que seuls les plus forts et les plus en forme ont une chance de remporter la victoire. Les stratégies d’équipe et la connaissance du parcours jouent également un rôle essentiel pour décider du vainqueur de l’Amstel Gold Race.
Quiconque veut remporter l’Amstel Gold Race doit fournir une dernière puissante accélération au bon moment dans la montée du Cauberg. S’il démarre trop tôt, les autres coureurs peuvent suivre et lancer leurs propres attaques. S’il démarre trop tard, il ne pourra rattraper le vainqueur. Un seul coureur aura la chance de lever un verre de bière Amstel sur le podium en tant que vainqueur de la course ! En 2014, Philippe Gilbert (BMC Racing Team), originaire de la région wallonne de Belgique, toute proche, a remporté l’Amstel Gold Race pour la troisième fois – y étant déjà parvenu en 2010 et 2011. Seul Jan Raas, le légendaire coureur néerlandais, compte davantage de victoires à son palmarès puisqu’il l’a remportée cinq fois : en 1977, 1978, 1979, 1980 et 1982. Raas a également remporté les Championnats du Monde Route UCI 1979 devant son public. Gilbert a lui aussi remporté le titre mondial à Valkenburg en 2012, en lançant une attaque en solitaire au sommet du Cauberg. Tous les deux savent que le Cauberg est la clé du succès.