Les Championnats du Monde Cyclisme en salle UCI regroupent deux des spécialités les plus techniques du cyclisme : le cycle-ball et le cyclisme artistique. Quelques jours avant l’édition 2015 de l’événement, qui se déroulera à Johor Bahru, en Malaisie, du 20 au 22 novembre, nous avons rencontré deux des favoris de la compétition de cyclisme artistique qui étaient montés sur le podium l’an passé et chercheront à rééditer leur performance dans quelques jours.
Traditionnellement dominé par les pays européens, le cyclisme artistique devient de plus en plus populaire sur d’autres continents. En 2013, un représentant de Hong Kong, Wong Chin To, avait obtenu la médaille de bronze dans la compétition des Hommes Individuels. Un exploit qu’il a réédité l’an passé, confirmant ainsi qu’il figure parmi les meilleurs du monde.
L’athlète de 22 ans a bien l’intention de monter à nouveau sur le podium cette année à Johor Bahru.
« Ma médaille de bronze de 2013 constitue le plus beau moment de ma carrière sportive jusqu’ici, car c’était une surprise. Cette performance m’a encouragé à travailler encore plus dur l’année suivante, confie-t-il. La pression est évidemment plus forte aujourd’hui, après mes deux médailles de bronze consécutives. Je veux obtenir une nouvelle médaille, mais je sais que d’autres athlètes ont le même objectif et se sont beaucoup entraînés pour l’atteindre, alors ce ne sera pas facile. Et en plus, il y a les attentes des uns et des autres…»
Wong Chin To a intensifié son entraînement dans la perspective des Mondiaux, mais il croit que la clé du succès ne réside pas seulement dans la préparation physique, mais également dans la force mentale et la détermination : « Nous devons échouer et souffrir à l’entraînement pour apprendre de nouveaux exercices. Mon point fort, c’est que je n’abandonne jamais. J’essaie encore et encore.
« Ma nervosité en compétition est en revanche mon point faible. »
Pour Wong Chin To, même si le cyclisme artistique demeure un sport minoritaire à Hong Kong, les activités promotionnelles organisées dans les écoles et les démonstrations publiques contribuent au développement de la discipline.
« Chaque année des jeunes nous rejoignent, et je suis persuadé qu’il existe parmi eux des athlètes talentueux capables de suivre mes traces ou même de faire mieux que moi dans le futur », estime Wong Chin To.
Après avoir échoué à se qualifier pour les Championnats du Monde 2013, Céline Burlet, Flavia Zuber et les sœurs Melanie et Jennifer Schmid ont volé la vedette à leurs adversaires l’année suivante, décrochant le titre mondial à Brno, en République tchèque, deux mois après avoir établi un nouveau record du monde avec 220,70 points.
Agées de 19 à 23 ans, les filles du RV Sirnach concourront en Malaisie à la fin de la semaine prochaine, avec sur leurs épaules toute la pression liée au fait d’être les porteuses du maillot arc-en-ciel.
« C’était plus simple pour nous l’an dernier, car il s’agissait de nos premiers Championnats du Monde UCI et nous n’avions rien à perdre, relève l’aînée des sœurs Schmid, Melanie. En tant que tenantes du titre, nous visons évidemment à nouveau la médaille d’or. »
Les quatre jeunes femmes évoluent en équipe depuis 2008 et s’entraînent au moins quatre fois par semaine plus les week-ends pendant la saison. Un planning chargé à concilier avec des emplois à plein temps.
Melanie Schmid estime que leur solidarité est l’une des clés de leur succès : « Il est très important de communiquer ouvertement et de rester soudées, même si l’une d’entre nous traverse une période difficile ou manque un exercice lors d’une compétition.
« Nous nous entraînons ensemble depuis tellement d’années que nous nous connaissons par cœur, poursuit-elle. Nous avons toutes nos forces, nos faiblesses et nos craintes, mais nous savons être complémentaires.
« Nous savons que nous sommes plus fortes ensemble. Nous habitons toutes à proximité de la salle d’entraînement et nous nous entraînons toujours ensemble, à moins que l’une d’entre nous ne soit malade ou blessée. Nous prenons aussi nos vacances aux mêmes dates. »
Même si la maladie a contrarié leur progression plus tôt dans la saison, les détentrices du record du monde sont de retour et visent l’or à Johor Bahru. Elles fixent leurs objectifs conjointement et ne peuvent envisager l’avenir sans cyclisme artistique ou sans que ce soit ensemble.
« Après notre carrière sportive, et nous ne savons pas quand elle se terminera, nous nous produirons en spectacle toutes les quatre », conclut Melanie Schmid.
Lisez également notre précédent article sur deux des meilleurs joueurs de cycle-ball, qui participeront tous deux aux Championnats du Monde Cyclisme en salle UCI de Johor Bahru dans deux semaines.