Axel Laurance, Champion du Monde UCI in extremis après une belle échappée chez les Hommes Moins de 23 ans

Axel Laurance s’est imposé en solitaire

Après plus de 150 kilomètres d’échappée, Axel Laurance (FRA) s’est imposé en solitaire dans les rues de Glasgow pour devenir le nouveau Champion du Monde UCI de la course en ligne de la catégorie Hommes Moins de 23 ans. Antonio Morgado (POR) et Martin Svrček (SVK) ont complété le podium, sur les talons du Français.

Le cyclisme regorge de belles histoires. Après des débuts remarqués dans le monde professionnel et une très belle deuxième place sur la Bretagne Classic – Ouest-France (une épreuves de l’UCI WorldTour) en 2022 derrière Wout van Aert (BEL), Axel Laurance a vu son équipe B&B Hôtel –KTM s’arrêter juste avant le début de saison 2023. Mais son talent avait tapé dans l’œil de la formation Alpecin-Deceuninck, qui lui a offert une place dans son effectif, avec un première année à réaliser au sein de son équipe de développement avant de rejoindre son UCI WorldTeam.

Le Français le fera en tant que Champion du Monde UCI de la course en ligne des Moins de 23 ans après un triomphe mémorable samedi à l’issue d’une course remarquable.

La première échappée était la bonne

Les 177 coureurs en lice pour le titre mondial chez les Moins de 23 ans ont offert un grand spectacle. Les conditions climatiques difficiles au départ de Loch Lomond n’ont pas refroidi les ardeurs de certains favoris, pas plus que les 178 kilomètres d’un parcours comprenant près de 2’500 mètres de dénivelé positif avant de retrouver Glasgow. Après les épreuves chronométrées dans la région de Stirling, la cité portuaire écossaise retrouvait les festivités de la course en ligne avec une bataille haletante pour le mythique maillot arc-en-ciel.

Les étoiles montantes du cyclisme sur route masculin n’ont pas traîné sous une bonne pluie écossaise. Une belle échappée s’est très rapidement constituée sur les rives de l’emblématique Loch Lomond, sous l’impulsion de plusieurs nations favorites comme la France, l’Italie et la Grande-Bretagne.

Dix coureurs se sont détachés avant d’aborder la plus longue difficulté du jour, l’ascension de Crow Road (5,8 km à 4 %). On retrouvait des noms déjà bien connus comme le tout récent Champion du Monde Hommes Moins de 23 ans UCI du contre-la-montre individuel Lorenzo Milesi (ITA), de même qu’Axel Laurance, accompagné de son compatriote Antoine Huby.

Les dix hommes de tête se sont construits une avance non négligeable au moment de basculer au sommet de Crow Road. Avec près de trois minutes d’avance sur le peloton emmené par les Belges, ce groupe pouvait commencer à rêver de triomphe. Mais ils n’étaient plus que huit au moment d’entrer sur le circuit final de Glasgow, et le peloton sonnait la révolte dans le sillage d’Alec Segaert (BEL) qui donnait tout pour son leader et parmi les grands favoris de la journée Thibau Nys.

Les rêves enterrés de nombreux favoris

Piégée et contrainte d’assurer la poursuite derrière les hommes de tête, la Belgique a joué de malchance entre chutes et incidents mécaniques, tout comme la Grande-Bretagne de Robert Donaldson et les Pays-Bas de Casper van Uden. Mise à contribution très tôt dans la journée, la sélection belge ne comptait plus que deux coureurs aux côtés de Nys dans les rues de Glasgow.

Le grand favori s’est découvert à 4 tours de l’arrivée en compagnie de Pierre Gautherat (FRA). Mais dans une course menée par à-coup, jamais l’écart avec la tête de la course n’a pu être totalement comblé.

Seuls le Portugais Antonio Morgado et le Slovaque Martin Svrček ont flairé le bon coup en s’extirpant du peloton à plus d’une trentaine de kilomètres de l’arrivée. Derrière eux, la mésentente au sein du groupe des favoris a définitivement eu raison de leurs ambitions.

Le show Axel Laurance

A l’avant de la course, la sélection s’opérait une première fois avec l’offensive de l’Allemand Moritz Kretschy. Ils n’étaient alors plus que quatre à allier leurs efforts à 40 km du but : Laurance, Milesi, Kretschy et le Britannique Jack Rootkin-Gray.

Le souffle de Morgado et Svrček se faisant sentir, Axel Laurance passait à l’attaque à plus de 20 km du but. Personne n’était en mesure de prendre sa roue, et un groupe de chasse s’organisait entre Milesi, Morgado, Svrček, Rootkin-Gray et Kretschy.

Si l’écart n’a jamais dépassé les 30 secondes avec la meute à ses trousses, Laurance pouvait compter sur une légère avance de 15” au moment d’aborder l’ultime ascension de Montrose Street. Suffisant pour lever les bras après un dernier kilomètre haletant, les poursuivants échouant à seulement 2 secondes du nouveau Champion du Monde UCI.