Les organisateurs des Championnats du Monde Route UCI se préparent à offrir un très grand spectacle. Toutefois, l’ambition de la ville norvégienne de Bergen dépasse le simple cadre touristique : son but est aussi d’inciter ses habitants à changer de comportement et à remplacer la voiture par le vélo.
Inscrite dans la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco, Bergen doit relever le défi d’une population croissante et physiquement sédentaire, à l’instar de tant d’autres villes. Ajouté à la pollution et aux embouteillages provoqués par la circulation, cela entraîne une baisse de la qualité de vie. Or, si de plus en plus d’habitants passent au vélo, cela aura un effet positif non seulement sur leur propre santé mais aussi sur celle de leurs voisins et sur la qualité de vie générale à Bergen. Au niveau individuel, il est dommage de ne pas se déplacer à vélo. En effet, les personnes utilisant régulièrement leur bicyclette ont 28 % de chances en moins de mourir de l’une des maladies les plus courantes que les non-cyclistes. En somme, pédaler permet de vivre plus longtemps et en meilleure santé.
Pour la ville, l’intérêt est également financier. Si les investissements consacrés à la construction d’infrastructures cyclistes permettaient de réduire de 15 % les déplacements courts en voiture, le gain économique serait trois fois plus important que le coût. En Norvège, 69 % des trajets courts (de 3 à 5 km) sont effectués en voiture, tandis que le vélo n’est utilisé que dans 6 % des cas. À l’heure actuelle, les cyclistes de Bergen génèrent des économies annuelles de 135 millions de couronnes norvégiennes (15 millions de dollars) grâce aux vies épargnées au sein de la population. Si Bergen atteint l’objectif qu’elle s’est fixé à l’horizon 2019 (10 % des déplacements courts effectués à vélo), les économies s’élèveront à 450 millions de couronnes norvégiennes (50 millions de dollars) par an, selon les calculs réalisés à l’aide de l’Outil d'évaluation de l'impact économique du cyclisme sur la santé de l’OMS.
Les chefs d’entreprise ont eux aussi tout intérêt à promouvoir les déplacements en vélo. En effet, les cyclistes de tous les jours affichent un total de jours de congé-maladie plus bas de 10 à 15 %, ce qui n’est pas négligeable au niveau de la productivité. Enfin, le tourisme lié au vélo constitue une véritable manne dans de nombreux pays du monde, puisque les événements cyclistes de masse attirent des milliers de visiteurs dans une ville ou une région.
Cependant, si le passage au vélo peut être source de bénéfices conséquents pour les individus et les entreprises, on ne saurait le promouvoir sans une stratégie coordonnée. Le projet UCI Bike City récompense les villes qui, en plus d’accueillir des épreuves cyclistes de l’UCI, mettent en place un projet visant à intégrer ces événements dans une stratégie de renforcement de la pratique du vélo pour le transport et les loisirs.
Le réseau de pistes cyclables de Bergen est déjà d’un niveau raisonnable, puisque la majorité des rues situées en dehors du centre-ville comportent une voie adaptée. Toutefois, le recours à la bicyclette reste faible par rapport aux standards européens, avec seulement 3 % des trajets effectués à vélo, soit moins que Trondheim (9 %) ou Oslo (5 %). Les collines et les rues pavées offrent un attrait indéniable dans l’optique des Championnats du Monde à venir, mais ils semblent peu appréciés par les cyclistes de tous les jours.
Dans le cadre d’un programme global de travaux, la ville a investi dans la construction de nouvelles pistes cyclables dans toute la ville, 50 km d’entre elles étant en cours de planification ou de réalisation. Entre 2010 et 2013, la mairie avait consacré 200 millions de couronnes norvégiennes (22,7 millions de dollars) à la construction de voies cyclables, soit environ 20 dollars par personne et par an. Comme nous l’avons déjà relevé, les bénéfices sur la santé publique du niveau actuel de pratique justifient à eux seuls cette dépense.
Des dizaines de projets sont actuellement en cours de développement, de l’ouverture d’un pont cycliste à la construction de pistes le long du nouveau réseau de train léger. Un agent municipal alimente un programme d’événements et d’activités axés sur la promotion du cyclisme comme moyen de transport.
Nombre de trajets sont suffisamment courts pour que les gens les parcourent à vélo, mais encore faut-il les encourager un peu. A cet égard, quoi de mieux qu’organiser l’épreuve cycliste la plus attendue de l’année ?
Peut-on imaginer spectacle plus enthousiasmant, pour un enfant, que de voir une course cycliste de premier plan se dérouler dans les rues de sa ville ? Cette année, ils seront sans doute très nombreux à attendre patiemment sur les trottoirs de Bergen avant de voir débouler les meilleurs coureurs du monde. Certains auront peut-être profité auparavant du Tour des Fjords, épreuve UCI 2.1 qui serpente le long de la côte ouest norvégienne et qui constituera une merveilleuse répétition grandeur nature pour les Championnats du Monde Route UCI…
Mais qu’adviendra-t-il ensuite ? Peut-être que certains enfants seront tentés de faire du cyclisme en compétition et qu’ils poursuivront leur pratique grâce au soutien d’un club. D’autres pourraient se contenter d’enfourcher leur vélo pour aller à l’école, mais il faut que l’environnement s’y prête. Les enfants ont besoin de routes sûres, d’une école qui œuvre à la promotion du cyclisme et de parents qui ne s’inquiètent pas pour leur sécurité.
Jusqu’en 2015, c’était à chaque établissement de décider si les enfants de moins de 10 ans étaient autorisés à venir à l’école à vélo. Désormais, c’est aux parents de statuer, et les établissements devront faire le nécessaire pour accueillir les jeunes cyclistes en installant des locaux à vélo et en organisant des formations.
À l’échelle nationale, la Norvège s’est fixé pour but de faire en sorte que 80 % des enfants se rendent à l’école à pied ou à vélo. À l’heure actuelle, 18 % des enfants de 12 à 15 ans y vont en deux-roues et 36 % à pied, soit un total très inférieur aux objectifs. Bergen 2017 devrait permettre de faire évoluer les mentalités grâce à un programme de formation destiné aux enfants et basé sur un modèle que la Fédération norvégienne, Norges Cykleforbund, a lancé dans le pays il y a dix ans.
Ce programme éducatif est mis en place en collaboration avec les municipalités locales et l’agence nationale pour la sécurité routière. Baptisé Alle Barn Cykler (Tous les enfants font du vélo), il vise les enfants de 10 à 12 ans et comporte quatre séances de deux heures et demi consacrées à la sécurité, à l’évaluation du niveau de compétence et à l’apprentissage de techniques de pilotage. Enfin, une course d’obstacles permet de tester l’aptitude à rouler avec une seule main tout en indiquant le chemin de l’autre et à enchaîner des mouvements à faible allure.
Les écoles ont été très nombreuses à déclarer leur intérêt, à tel point que la demande a dépassé l’offre. En 2015, l’équipe du projet a rendu visite à 13 écoles de la région de Bergen et enseigné à plus de 700 enfants les techniques nécessaires pour se déplacer à vélo en toute sécurité. En 2016, l’objectif est d’aller plus loin et de toucher 1’200 enfants, ce qui nécessitera le recrutement de nouveaux formateurs.
La formation des cyclistes fait partie des principaux critères évalués par l’UCI dans le cadre de son projet Bike City, mais elle doit s’inscrire dans le cadre d’une stratégie plus large de promotion. Le label UCI Bike City récompense les villes qui non seulement organisent de grands événements UCI mais qui font aussi la preuve d’un engagement conséquent en faveur du cyclisme pour tous. Les villes qui reçoivent ce label travaillent en partenariat avec l’UCI pour développer notre sport au sein de la population et faire en sorte que les habitants se servent davantage de leur vélo.
Avec l’accueil des Championnats du Monde Route UCI, la construction de nouvelles pistes cyclables et la promotion du cyclisme auprès des enfants et des adultes, Bergen semble bien partie pour devenir une Bike City.