La quatrième journée des compétitions olympiques dans le vélodrome d'Izu a vu les héros britanniques et néerlandais signer de nouveaux exploits avec la victoire de Matthew Walls (GBR) dans l'Omnium masculin et le sacre de Shanne Braspennincx dans le keirin féminin. Les stars Oranje ont également impressionné dans la vitesse individuelle masculine, alors que la légende britannique Jason Kenny était éliminée en quarts de finale.
"Quand j'ai franchi la ligne, j'ai pensé : qu'est-ce que j'ai fait maintenant ?, a réagi Braspennincx devant les médias néerlandais après avoir apporté aux Pays-Bas un nouveau titre olympique dans le keirin, cinq ans après le triomphe de sa compatriote Elis Ligtlee à Rio. Je me suis mis beaucoup de pression, mais j'ai essayé de simplement me concentrer sur le fait de courir bien. Ça m'a aidée. Le titre reste aux Pays-Bas !"
Walls a eu plus de temps pour se projeter sur sa victoire : il a dominé la première épreuve de l'Omnium et est resté en tête jusqu'au bout de la course aux points. Ses performances apportent à l'équipe britannique sa première médaille d'or sur la piste de Tokyo 2020. Et il l'a dignement célébrée avec l'Union Jack.
Après les premiers tours déjà riches en émotions de mercredi, les quarts de finale du keirin féminin ont apporté de nouvelles surprises sur la piste. Dans la première série, la Britannique et Katy Marchant et la Néerlandaise Laurine van Riessen ont été éliminées après avoir chuté. La deuxième série a écarté la Française Mathilde Gros et l'Allemande Lea Sophie Friedrich (médaillée d'or lundi dans la vitesse par équipes), avant que la star japonaise Yuka Kobayashi ne soit sortie dans la troisième et dernière série !
Les Ukrainiennes Olena Starikova et Liubov Basova ont dominé la première série des demi-finales avec la Néo-Zélandaise Ellesse Andrews. Parmi leurs victimes, la Hongkongaise Wai Sze Lee perdait ses chances d'une nouvelle médaille dans le keirin, neuf ans après avoir pris le bronze à Londres. La Championne du Monde UCI en titre Emma Hinze (GER) a également vu le podium s'envoler dans la deuxième série, remportée par Shanne Braspennincx (NED) avec une marge importante sur les Canadiennes Kelsey Mitchell et Lauriane Genest.
Parfaitement lancée vers le succès, Braspennincx a survolé la finale pour s'offrir une première médaille d'or dans une compétition intercontinentale. Andrews a pris la 2e place, et Genest a complété le podium.
Les participants à l'Omnium ont mis leur polyvalence à l'épreuve avec quatre courses en moins de trois heures pour se disputer l'or. Ils étaient les premiers en action, jeudi, avec le Scratch pour lancer la session. Et les esprits les plus combatifs ont rapidement montré leurs ambitions.
Le Danois Niklas Larsen, le Français Benjamin Thomas, le Britannique Matthew Walls, le Néerlandais Jan-Willem van Schip et le Kazakh Artyom Zakharov ont pris un tour à leurs adversaires pour s'assurer les cinq premières places. L'Australien Sam Welsford a dominé le sprint massif au bout des 40 tours, et Walls était le premier sur la ligne parmi les coureurs qui avaient attaqué précédemment. Le Britannique prenait ainsi la tête de l'Omnium avec 40 points, devant Thomas (38) et Van Schip (36).
Le Néerlandais (vainqueur de la course aux points des Championnats du Monde Piste UCI 2019 et médaillé d'argent de l'Omnium lors des Mondiaux UCI 2020) a démontré sa puissance et sa maîtrise dans la course tempo. Il a accumulé les points dans les sprints intermédiaires et pris un tour au dernier moment pour dominer ce deuxième événement. Van Schip, Thomas et Walls étaient alors en tête de l'Omnium avec 76 points chacun. Larsen suivait avec 62 points.
Médaillé d'argent mercredi dans la poursuite par équipes, le Danois n'a pris que la 8e place de la course à l'élimination, perdant encore du terrain sur Walls, 2e de cette épreuve derrière Elia Viviani (ITA). Le Britannique reprenait seul la tête de l'Omnium et 114 points, mais Van Schip (110) et Thomas (106) suivaient de près avant la course aux points décisive.
Walls a fait la différence dès les premiers tours pour s'assurer la médaille d'or olympique (avec un total de 153 points au fil de la journée) après sa victoire aux Championnats d'Europe 2020 et le bronze aux Championnats du Monde UCI 2020. A l'inverse, le Néo-Zélandais Campbell Stewart (129 points) a surgi au dernier moment pour prendre l'argent devant Viviani (124 points), solide tout au long de la course aux points pour rattraper le retard essuyé dans les premières épreuves.
Les sprinteurs ont repris la piste jeudi à l'occasion des 1/8 de finale. Les stars Oranje Jeffrey Hoogland et Harrie Lavreysen ont lancé leur journée de la même manière qu'ils avaient dominé les précédentes : en remportant les deux premières séries, contre deux Malaisiens, Mohd Azizulhasni Awang et Muhammad Shah Firdaus Sahrom.
Awang avait surmonté les repêchages lors des deux tours précédents, mais cette fois il a buté sur une légende des Jeux Olympiques : le Britannique Jason Kenny, qui avait perdu son 1/8 de finale contre Denis Dmitriev (ROC). Le sextuple médaillé d'or s'est rattrapé aux dépens d'Awang et du Japonais Yuta Wakimoto.
Le Français Sébastien Vigier a dominé le deuxième repêchage. Le Britannique Jack Carlin, le Trinidadien Nicholas Paul et l'Allemand Maximilian Levy s'étaient déjà qualifiés sans difficultés majeures.
Le format est passé au "meilleur de trois courses" pour les quarts de finale, et les Néerlandais ont continué à voler sur la piste. Hoogland et Lavreysen ont gagné en deux manches, contre Vigier et Kenny. Carlin s'est montré tout aussi dominateur contre Levy, et Dmitriev a eu besoin de trois courses pour écarter Paul, pensionnaire du Centre Mondial du Cyclisme UCI.
Les demi-finales et les finales de la vitesse individuelle masculine figureront parmi les principaux événements de la 5e journée de compétition dans le vélodrome d'Izu vendredi. Des médailles seront distribuées dans la Madison féminine, disputée pour la première fois aux Jeux Olympiques, tandis que les sprinteuses affronteront les premiers tours de la vitesse individuelle.