Les Championnats du Monde Piste Juniors UCI commencent aujourd’hui à Francfort-sur-l'Oder, en Allemagne, et se dérouleront du mercredi 14 au dimanche 18 août 2019. Les meilleures jeunes étoiles de la piste se disputeront la gloire de l'arc-en-ciel pendant cinq jours sur le vélodrome de l’Oderlandhalle, avec sa capacité de 1’000 spectateurs et une piste d'une longueur de 250 mètres.
En 2018, l'Allemagne avait dominé les classements avec sept médailles, dont quatre en or, toutes décrochées par l'incroyable Lea Sophie Friedrich. Vainqueure dans les épreuves du keirin, de la vitesse et du 500 m contre la montre, elle avait également remporté la vitesse par équipes avec Alessa-Catriona Propster et Emma Gotz.
L'Allemagne règnera-t-elle encore sur la compétition ? Deuxième en 2018, l'Italie peut-elle faire mieux ? On en saura plus au fil de la semaine. Voici le programme des événements et les stars attendues à Francfort-sur-l’Oder.
Poursuite par équipes
Les Mondiaux UCI débuteront avec les épreuves de la poursuite par équipes. Le travail d’équipe est la clef de la réussite avec deux formations de quatre coureurs qui s'affrontent sur 4’000 m (16 tours).
En 2018, les Néo-Zélandais avaient remporté la poursuite par équipes masculine et les Italiennes s'étaient imposées chez les femmes. Les deux équipes présenteront des compositions renouvelées en 2019 mais semblent tout aussi armées pour la victoire.
Le quatuor kiwi sera composé de Keegan Hornblow (âgé de 17 ans, il court sur route depuis l'âge de 12 ans et a fait le choix de la piste récemment), Laurence Pithie, Conor Shearing et Kiaan Watts. L'Italie alignera Camilla Alessio, Giorgia Catarzi, Sofia Collinelli et Eleonara Camilla Gasparrini (Championne d'Italie Juniors sur route dans la course en ligne et le contre-la-montre, et Championne d'Europe Juniors de l'Omnium).
Scratch
Les qualifications de la poursuite par équipes seront suivies mercredi par les qualifications du Scratch Femmes sur 5 km (20 tours), avant la finale sur 7,5 km (30 tours). La victoire revient à celle qui a couvert en premier la distance déterminée.
La Pologne alignera de sérieuses prétendantes pour la course féminine. La Championne d'Europe Nikola Wielowska sera seulement remplaçante, au profit de sa coéquipière Zuzanna Olejniczak qui, à 17 ans, court également sur la route.
L'épreuve masculine du Scratch se déroulera jeudi, sans qualifications, avec une finale de 10 km (40 tours). Le Russe Denis Denisov fera partie des favoris après avoir remporté le titre européen en juillet à la vitesse moyenne de 40,909 km/h ! Mais ses rivaux sont prêts à lui livrer une bataille féroce, notamment l'Espagnol Raul Garcia Pierna, qui a pris le bronze à Gand.
Vitesse par équipe
La vitesse par équipes Femmes et Hommes débutera après les qualifications féminines du Scratch mercredi. Les Allemands s'avancent en favoris de la course Hommes après leur victoire aux Championnats d'Europe le mois dernier à Gand. L'équipe des Mondiaux UCI est la même : Laurin Drescher, Julien Jager et Domenic Kruse. Les Polonais Konrad Burawski, Szymon Welens et Mateusz Sztrauch voudront leur revanche après avoir échoué à seulement deux dixièmes de seconde du titre européen. Et les Polonaises Nikola Seremak et Nikola Wielowska chercheront elles à convertir en couronne mondiale leur médaille d'or dans l'épreuve féminine à Gand.
Vitesse individuelle
Un spectacle extraordinaire... Deux coureurs qui s'affrontent sur trois tours et 200 m à toute allure autour de la piste inclinée à 41,5°. Friedrich s'était imposée en 2018, et c'est désormais Propster (titrée dans la vitesse et le keirin aux Championnats d’Europe Piste cette année), sa partenaire lors de leur titre en vitesse par équipes, qui mènera les ambitions allemandes en 2019. Chez les hommes, le Polonais Cezary Laczkowski avait remporté la seule médaille d'or mondiale pour son pays en 2018. Konrad Burawski et Mateusz Sztrauch voudront l'imiter.
Keirin
Les qualifications féminines de la vitesse individuelle jeudi matin seront rapidement suivies par le premier tour masculin du keirin. L'Indien Esow Alben pourra signer une victoire historique. Le jeune homme avait résisté au Kazakh Temirkhan Siazbekov pour remporter le titre Juniors en keirin aux Championnats d'Asie, en janvier. Siazbekov sera également au rendez-vous de Francfort-sur-l'Oder et sera à suivre.
L'Allemande Alessa-Catriona Propster avait remporté le titre européen à Gand et fera donc partie des prétendantes à un sacre mondial. Mais le talent de Jingye Sun ne peut pas être ignoré : la jeune Chinoise était souveraine au moment de remporter le keirin aux Championnats d'Asie sur piste Juniors.
Omnium
L'Omnium comprend une épreuve de Scratch (5 km pour les femmes, 7,5 km pour les hommes), une course tempo (5 km pour les femmes, 7,5 km pour les hommes), une course à l'élimination et une course aux points (60 tours et six sprints pour les femmes, 80 tours et huit sprints pour les hommes).
L'Italienne Vittoria Guazzini avait remporté la course féminine en 2018 avec 142 points. Sa compatriote Lara Crestanello incarnera les espoirs de son pays cette année, face notamment à la polyvalente Américaine Megan Jastrab : l'ancienne coureuse de BMX est déjà passé professionnelle sur la route. Le Français Donovan Grondin a remporté la course masculine en 2018 avec 115 points. Son compatriote Vincent Yon tentera de lui succéder.
Poursuite individuelle
L'un des rendez-vous les plus intenses s'étalera sur deux jours avec la poursuite individuelle masculine vendredi et l'épreuve féminine samedi. Deux coureurs s'élancent à l'opposé l'un de l'autre et le vainqueur est le premier à l'arrivée. Les hommes s'affronteront sur 3 km et les femmes sur 2 km.
Le Kazakh Sergey Karmazhakov semble être l'homme à battre après sa victoire dans la poursuite individuelle Juniors aux Championnats d'Asie sur piste 2019.
La Grande-Bretagne alignera Elynor Backstedt dans la course féminine. Sacrée Championne d'Europe à Gand, elle est la fille de l'ancien vainqueur de Paris-Roubaix Magnus Backstedt et de l'ancienne Championne de Grande-Bretagne sur route Megan Hughes. Un sacré pedigree !
Course aux points
Vendredi verra également se dérouler la course aux points masculine, disputée sur 25 km (100 tours). L'Australien James Moriarty pourra-t-il répéter le succès de son compatriote Lucas Clapp en 2018 ? Cela dépendra notamment de Dillon Geary, qui vise l'or mondial après son titre de Champion d'Afrique du Sud décroché en mars avec tout le calme et l'autorité dont un jeune homme de 17 ans peut faire preuve.
Chez les femmes, de nombreux regards sont tournés vers l'Irlandaise Lara Gillespie, qui a remporté la médaille d'argent dans la course aux points des Championnats d'Europe en juillet et avait pris l'or européen en Suisse l'année précédente. L'adolescente irlandaise a même décroché trois médailles d'argent à Gand. Elle avait aussi pris la médaille d'argent en juin aux Championnats d'Irlande sur route. L'Australienne Ashlee Jones espère elle être inspirée par son idole Greg LeMond pour aller chercher l'or.
Contre-la-montre
Les qualifications du contre-la-montre 500 m Femmes sont programmées samedi matin. L'Allemande Christina Sperlich est prête à prendre la suite de Friedrich, sacrée l'an dernier et absente à Francfort-sur-l'Oder.
L'Australie avance deux atouts majeurs dans la course masculine : Graeme Frislie et Rohan Haydon-Smith. Mais ils devront faire face au Grec Konstantinos Livanos, Champion d'Europe Juniors, et à son dauphin néerlandais Daniel Kool.
Madison
Le programme de dimanche donnera lieu aux qualifications et à la finale de la Madison, une course par relais avec des équipes de deux participants. La finale féminine se dispute sur 20 km et la finale masculine sur 30 km. La France avait dominé la course Femmes en 2018 tandis que l'Australie s'imposait chez les Hommes.
Les Françaises ne participeront pas à la compétition cette année. Les Etats-Unis sont prêts à prendre la relève avec le duo formé par Zoe Ta-Perez et Megan Jastrab. Dans la course masculine, les Australiens aligneront Moriarty et Liam Walsh.