Les premières médailles d’or des Championnats du Monde Route UCI 2018 sont allées à Canyon-SRAM et Quick-Step Floors, respectivement dans les épreuves de contre-la-montre par équipes féminin et masculin.
Dimanche matin, sur ce parcours rapide et plutôt en descente passant dans la vallée d’Ötzal jusqu’à Innsbruck, l’équipe allemande Canyon-SRAM a nettement dominé le contre-la-montre par équipes féminin, terminant 21 secondes devant les médaillées d’argent, Boels-Dolmens.
Team Sunweb, gagnante de l’épreuve équivalente l’année dernière, a dû se contenter du bronze à 28 secondes, bien devant Wiggle-High5, quatrième à 57 secondes.
Médaillée d’argent en 2016 et quatrième l’année dernière, l’équipe Canyon-SRAM a enregistré une vitesse moyenne impressionnante de 53,8 km/h sur le parcours long de 54,8 km, dont le départ était donné au parc d’attractions AREA 47 à Ötzal.
Canyon-SRAM a franchi le premier et unique checkpoint du parcours, après 22,8 km, seulement 11 secondes derrière l’équipe la plus rapide, Wiggle High5.
Si la plupart des 11 autres équipes ont commencé à perdre des coureuses et du temps, Canyon-SRAM a gardé son allure et ses six coureuses sur la totalité de ce long parcours jusqu’à l’arrivée, située devant le palais Hofburg, à Innsbruck. Et l’équipe allemande a été récompensée de cette constance.
« Nous avons travaillé dur pour cela, s’est exprimé la coureuse britannique de Canyon-SRAM Hannah Barnes. Nous avons tout donné ; chaque jour nous étions meilleures sur le parcours. »
« C’était très difficile, car nous n’avions jamais fait un parcours de 55 kilomètres, donc il fallait se gérer sans vouloir aller trop vite. Mais c’était parfait », a ajouté Trixi Worrack.
Le format actuel du CLM se terminant après ces Championnats du Monde Route, aucune coureuse individuelle ne devrait pouvoir dépasser le total de Trixi Worrack, qui compte cinq médailles d’or et une médaille d’argent dans cette épreuve.
« Nous n’avons pas remporté de CLM cette année, donc c’était une surprise, a fait remarquer Worrack. Mais je pense que ça l’était seulement pour nos adversaires, parce que nous savions que c’était possible en réalisant la course parfaite. Nous pouvions décrocher un podium, voire la victoire. » La coureuse allemande a bien eu raison de croire aux chances de victoire pour son équipe.
Plus tard dans la journée, Quick-Step Floors a remporté pour la quatrième fois de son histoire le contre-la-montre par équipes masculin, où l’ascension d’Axams, qui ne faisait pas partie de l’épreuve féminine, a fait une énorme différence.
Située juste après la moitié du parcours de CLM, l’ascension d’Axams, longue de quatre kilomètres avec des passages raides jusqu’à 15 %, suivie d’une descente très rapide, représentait le seul obstacle majeur de ce parcours plutôt plat, mais long, de 62,5 km.
Les coureurs de Quick-Step Floors étaient un peu en retard au premier des deux checkpoints, après 22 kilomètres, où ils étaient troisièmes, à 22 secondes de Mitchelton-Scott. Team Sunweb, Champions en titre, sont revenus dans la course pour établir le meilleur temps après 44 kilomètres au deuxième checkpoint intermédiaire, mais Quick-Step Floors, grâce à une constance incroyable, a réussi à suivre le rythme de Team Sunweb.
À seulement quelques dixièmes de secondes de Team Sunweb après 44 kilomètres, l’équipe belge a ensuite pris le dessus sur ses rivaux lors de la descente très rapide d’Axams, atteignant parfois plus de 100 km/h, pour rentrer dans le centre-ville d’Innsbruck avec une avance de plus de 10 secondes. Quick-Step Floors a ainsi remporté sa quatrième médaille d’or en contre-la-montre par équipes aux Championnats du Monde Route, cette fois devant Team Sunweb de 19 secondes. BMC Racing Team a complété le podium en décrochant le bronze, à 20 secondes, tandis que Team Sky a terminé quatrième à 44 secondes, et Mitchelton-Scott, qui avait pourtant si bien démarré, n’a pu décrocher que la cinquième place.
« Il est impossible de faire un contre-la-montre par équipes parfait, mais ce n’en était pas loin », a commenté le coureur Quick-Step Floors Niki Terpstra après la course.
« C’était un parcours spécial avec beaucoup de parties rapides et plates, mais une grosse ascension au milieu. Nous avons bien travaillé sur la descente, nous avions la vidéo et je l’ai regardée 100 fois sur mon téléphone hier pour mémoriser chaque virage. C’était un peu effrayant, mais nous connaissions le parcours et ça a fonctionné. »
À Innsbruck, le coureur néerlandais a décroché une quatrième médaille d’or en contre-la-montre par équipes – un record –, après avoir fait partie des équipes victorieuses de Quick-Step Floors en 2012, 2013 et 2016.
Niki Terpstra a également remporté une médaille d’argent en CLM aux Championnats du Monde Route 2015 dans la même catégorie et une médaille de bronze lors des Mondiaux 2014 ; il a en outre fait partie de la seule équipe de Quick-Step Floors à ne pas remporter de médaille en CLM, en 2017, avec une quatrième place.
Après les premières épreuves de contre-la-montre, la compétition continue lundi aux Championnats du Monde Route UCI 2018 avec au programme les épreuves de contre-la-montre Femmes Junior et de contre-la-montre individuel Hommes Moins de 23 ans, où seront remis les premiers maillots arc-en-ciel de cette édition 2018.