Depuis plusieurs années, le CMC UCI est leur maison loin de chez eux, un endroit où ils peuvent manger, dormir et s’entraîner comme de véritables professionnels, tout en tissant des relations d’amitié et de respect mutuel. Sous les ordres de leur entraîneur, Craig MacLean, ils redoutent tous sans exception ses fameuses séances « à la dure », où ils doivent tenir l’effort dans la durée et sur grand braquet, unanimement réputées pour la souffrance qu’elles engendrent.
Les exercices se répartissent sur six jours de la semaine, qu’ils soient sur piste, en salle de musculation ou sur la route. Le dimanche est consacré à la récupération et au sommeil, et il s’agit de trouver le meilleur endroit pour un long brunch tranquille.
Laissez-nous vous présenter l’équipe :
Jai Angsuthasawit (Thaïlande), 27 ans
Présent depuis quatre ans à Aigle, Jai se sent comme chez lui au CMC UCI. « J’ai réuni plein d’objets que j’aime dans ma chambre, et mes camarades sont un peu comme ma famille, alors je me sens bien », déclare le coureur, qui réalise des progrès fulgurants depuis son arrivée au Centre, qu’il a rejoint à l’âge de 22 ans.
« Je jouais les dernières places, maintenant je suis souvent au milieu voire plus haut. »
Premier du général en keirin après la sixième manche de la Coupe du Monde Piste UCI 2019-2020, Jai compte notamment s’illustrer aux Championnats d’Asie Piste, qui auront lieu du 18 au 22 juin à New Delhi (Inde). Une victoire serait synonyme de place qualificative pour les Championnats du Monde Piste UCI Tissot 2022 qui se tiendront en octobre à Saint Quentin-en-Yvelines (France). Mais avant cela, il aura plusieurs occasions de marquer des points, en particulier lors de la manche de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot de Cali (Colombie) qui se déroulera début juillet.
Nicholas Paul (Trinité-et-Tobago), 23 ans
Nicholas Paul est un compétiteur avec lequel il faut compter lors des compétitions internationales. Il détient le record du monde du 200 m départ lancé, a décroché l’argent dans le kilomètre contre la montre lors des derniers Championnats du Monde Piste UCI Tissot et a terminé sixième de l’épreuve de vitesse des Jeux Olympiques de Tokyo 2020.
Sa saison 2022 a mal commencé, avec une fracture de la clavicule à cause d’une chute lors de la première manche de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot 2022 à Glasgow (Grande-Bretagne). Mais son retour de blessure est sur la bonne voie, et il s’entraîne sur Wattbike au vélodrome du CMC UCI, à côté de la piste sur laquelle pédalent ses camarades du Centre. Il confesse même regretter les redoutables séances « à la dure ».
« On n’a jamais envie d’y aller, mais quand on ne peut pas les effectuer, elles nous manquent », affirme Nicholas, qui a pu compter sur le soutien indéfectible de ses compagnons d’entraînement lors de sa convalescence : « L’équipe était derrière moi, ils m’encourageaient. Ils sont là pour moi. »
Jaïr Tjon En Fa (Suriname), 28 ans
Quatrième au keirin aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, Jaïr s’est illustré comme une des tout meilleurs de la discipline.
Un autre de ses faits d’armes a été de décrocher le record du monde du 200 m départ lancé lors des Championnats Panaméricains Piste 2019, détenu depuis six ans par le Français François Pervis, avant de se faire dépasser à son tour, quelques secondes plus tard, par son coéquipier du CMC UCI Nicholas Paul, se trouvant ainsi relégué à la deuxième place.
Cette année, les Championnats Panaméricains constitueront un enjeu majeur pour Jaïr, qui aura l’occasion d’empocher de précieux points pour se qualifier pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. La compétition se déroulera du 10 au 14 août à San Luis, dans la province de Lima (Pérou).
Miriam Vece (Italie), 25 ans
Avec déjà deux médailles à son actif cette année en Coupe des Nations Piste UCI Tissot, une en argent dans le 500 m contre la montre à Glasgow (Grande-Bretagne) et une en bronze dans la même épreuve à Milton (Canada), Miriam Vece est parée pour la suite de la saison.
Médaillée de bronze sur 500 m aux Championnats du Monde Piste UCI Tissot 2020 à Berlin (Allemagne), Miriam visera à nouveau le podium lors des Mondiaux UCI de cette année, qui auront lieu à Saint Quentin-en-Yvelines, et rêvera d’atteindre au moins les quart de finale du tournoi de vitesse.
Selon Miriam, les week-ends sont trop courts. Et comme ses partenaires d’entraînement, elle cultive une relation d’amour-haine vis-à-vis des redoutées séances « à la dure ». Mais elle sait qu’elle doit s’y plier si elle veut réaliser son objectif à long terme : se qualifier pour les Jeux Olympiques de Paris 2024.
Orla Walsh (Irlande), 34 ans
« Je suis fière d’arriver à trouver l’énergie chaque jour pour gagner en forme. Mentalement, j’ai plus progressé ces cinq dernières années que les dix précédentes. »
C’est ainsi que se décrit la plus ancienne des cyclistes sur piste du CMC UCI, qui n’a pris le guidon qu’assez tard, à plus de 20 ans, d’abord sur route puis sur piste, se confrontant à l’endurance avant de se consacrer à la vitesse. Orla entame sa deuxième année au sein du CMC UCI. Bien qu’elle considère son expérience bien plus comme un parcours de vie que comme une véritable quête de trophées, elle éprouve un grand plaisir à se donner à fond sur la piste et plus encore en salle de sport : « J’adore soulever de lourdes charges », confie-t-elle.
Lors de la dernière manche de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot, l’Irlandaise a enregistré son meilleur temps au 200 m et a même fait tomber le record national du 500 m. Elle ne compte pas s’arrêter en si bon chemin : cette année, son objectif principal sont les Championnats du Monde Piste UCI Tissot, qui auront lieu en octobre.
Nous suivrons la progression des coureurs sur piste tout au long de la saison.