Le cyclo-cross gagne en popularité, notamment chez les jeunes cyclistes, comme le démontre le stage de préparation organisé cette semaine au Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI, à Aigle (Suisse).
Douze pays – un record – sont représentés dans le cadre de ce stage de six jours, organisé chaque année pour les jeunes athlètes de la discipline. Sur les 37 candidatures reçues pour ce stage, le CMC UCI a choisi 20 athlètes, qui s’entraînent actuellement sous l’œil expert de Rudy De Bie, entraîneur national de Belgique pendant 15 ans et aujourd’hui responsable des jeunes pour Cycling Vlaanderen, et de Sven Vanthourenhout, ancien Champion du Monde UCI chez les Moins de 23 ans et double médaillé de bronze au niveau Elite, qui est l’actuel entraîneur national de l’équipe belge de cyclo-cross.
Agés de 16 à 19 ans, les stagiaires – neuf femmes et 11 hommes – sont originaires d’Allemagne, d’Estonie, des Etats-Unis, de Grande-Bretagne, d’Irlande, d’Israël, d’Italie, du Luxembourg, de République tchèque, de Russie, de Suède et de Suisse.
Le cyclo-cross n’est pas un sport traditionnel en Israël, mais Naomi Luria (16 ans) a saisi l’occasion de s’entraîner avec des athlètes du monde entier. A son retour des Championnats d’Europe de la Jeunesse Mountain Bike UEC organisés en Italie au mois d’août, Naomi a mis son mountain bike de côté pour emprunter un vélo de cyclo-cross afin de se préparer au stage.
« Nous avons construit une piste pour faire quelques courses d’entraînement. J’ai également regardé des courses de cyclo-cross pour mieux me préparer. J’apprends tellement ici (au CMC UCI) et j’ai l’impression de m’améliorer à chaque tour de piste. »
L’Estonienne Kätlin Kukk a commencé le cyclo-cross il y a maintenant quatre ans, à 14 ans. Son père, Sigvard Kukk, ancien cycliste professionnel, a lancé les Championnats d’Estonie de cyclo-cross, discipline qui est depuis devenue celle de sa fille. Sa semaine en Suisse l’aide à améliorer sa technique, notamment le bunny hop. Avant de retourner en Suisse en février pour les Championnats du Monde Cyclo-Cross UCI à Dübendorf, elle se rendra en Belgique pour s’entraîner avec Cannibal, une équipe internationale de jeunes cyclistes.
Presque tous les athlètes inscrits au stage de préparation participeront à l’EKZ CrossTour Aigle, organisé au CMC UCI le dimanche 6 octobre.
Un élément supplémentaire montrant la croissance de la discipline n’est autre que le nombre impressionnant d’inscrits dans la catégorie Hommes Juniors à l’EKZ CrossTour Aigle : 60, alors qu’ils n’étaient que 17 l’année dernière. Pour les événements de cyclo-cross inscrits au Calendrier International UCI, un nouveau règlement UCI oblige désormais les organisateurs à instaurer une course Juniors séparée ; cette mesure a rencontré le même succès et la même popularité partout dans le monde.
Le cyclo-cross : l’atout technique des champions cycliste sur route
Les champions de cyclisme sur route d’aujourd’hui jouent incontestablement un rôle dans cette popularité croissante.
Le Néerlandais Mathieu Van der Poel, qui a brillé sur les Classiques ardennaises en 2019 avec des victoires sur A Travers la Flandre et l’Amstel Gold Race, est Champion du Monde Cyclo-cross UCI 2015 et 2019. Le Belge Wout van Aert, triple Champion du Monde UCI et rival de Van der Poel en cyclo-cross, a fait parler de lui pour sa première participation sur le Tour de France cette année, avec notamment une victoire sur la 10e étape entre Saint-Flour et Albi. La star française de cyclisme sur route, Julian Alaphilippe, a également commencé en cyclo-cross, avec des médailles aux Championnats du Monde UCI en tant que coureur Juniors et Moins de 23 ans, tout comme Peter Sagan, Champion du Monde Juniors UCI en 2008.
Parmi les autres athlètes pluridisciplinaires, citons la Néerlandaise Marianne Vos, le Tchèque Zdeněk Štybar, le Néerlandais Mike Teunissen, l’Italien Matteo Trentin… la liste est longue.
Toutes ces heures passées sur un vélo de cyclo-cross ont apporté à ces athlètes une gestion de l’effort et une technique de pilotage précieuses. Ce sont ces qualités qui leur permettent de s’adapter rapidement à des conditions changeantes, de gérer leur vélo avec dextérité dans le peloton et de bien lire la course, même sans l’aide d’un Directeur Sportif.
Formation pour Commissaires Internationaux Cyclo-cross
Le cyclo-cross continue de se développer dans le monde, et le nombre de Commissaires Internationaux qualifiés suit cette tendance.
Dix-neuf hommes et sept femmes originaires de 16 pays participeront à la prochaine formation de Commissaire International Cyclo-cross UCI, organisée du 11 au 13 octobre.
Au terme de la formation, ils passeront un examen oral et écrit, puis des évaluations pratiques lors des prochaines compétitions.
Un autre élément montrant la mondialisation de cette discipline est la participation à la formation d’un Commissaire russe. Deux athlètes de son pays participent actuellement au stage de préparation cyclo-cross du CMC UCI, et pour la première fois dans son histoire, la Russie a inscrit des Championnats Nationaux de cyclo-cross au Calendrier International UCI.
Le cyclo-cross se développe incontestablement, à la fois en termes de portée internationale et de nombre de participants.