Arrivés en Suisse d’Australie, de Namibie, de Thaïlande et du Brésil entre fin avril et début mai, les athlètes des catégories Moins de 23 ans et Juniors se mesurent déjà aux athlètes internationaux. Après l’Ötztaler Mountain Bike Festival organisée en avril à Haiming (Autriche), ils bénéficient maintenant de plusieurs jours de « repos » entre deux manches de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz.
Nous leur avons posé quelques questions entre les manches d’Albstadt (Allemagne) et de Nové Mĕsto Na Moravĕ (République tchèque).
Katherine Hosking (Australie), 21 ans – C’est la dernière année de Katherine chez les Moins de 23 ans, elle qui participe aux Championnats d’Australie depuis 2013. Après des Championnats du Monde UCI 2017 et 2019 marqués par des chutes, elle est prête à se remettre à l’entraînement et à la compétition en Europe. Elle est satisfaite de sa première manche de Coupe du Monde UCI à Albstadt : « J’ai pris un bon départ et j’ai rapidement trouvé mon rythme. Peut-être trop rapidement », concède la jeune athlète qui a dû récupérer avant de trouver l’énergie pour repartir de plus belle en fin de course. Elle a perdu du temps à cause d’une crevaison à l’endroit le plus éloigné de la zone technique, mais a finalement décroché une 38e place.
Charlie Evans, l’entraîneur du CMC UCI, analyse sa course : « C’était frustrant pour elle, mais ce n’est pas la fin du monde. Quand on pense qu’il y a 10 ou 12 coureuses dans un écart de 15 secondes, on voit qu’on peut rapidement perdre sa position. Elle a roulé sur la jante après sa crevaison et s’est montrée agressive, ce qui est un bon point. »
Gustavo Xavier Oliveira Pereira (Brésil), 20 ans – Après une 9e place sur la première manche de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz 2022 à Petrópolis (Brésil) le mois dernier, Gustavo s’est placé 2e à Albstadt dans la course des Moins de 23 ans, son premier podium en Coupe du Monde UCI. « J’étais confiant et détendu avant la course. Je n’étais pas nerveux, et je pense que ça m’a aidé. Je suis très content de mon résultat », a-t-il déclaré.
L’entraîneur Charlie Evans confirme : « Gustavo a fait une très bonne course. Ils étaient sept coureurs à l’avant. Il observait ses adversaires et a été patient. Le groupe s’est réduit à cinq coureurs, puis à trois, et il s’est battu pour la 2e place. Il a roulé de façon réfléchie et intelligente. »
Domenic Paolilli (Australie), 20 ans – Après deux années dédiées à l’entraînement plus qu’à la compétition à cause de la pandémie de Covid-19, le jeune Australien avait hâte de se mesurer aux autres athlètes en Europe. Sa première expérience en Coupe du Monde UCI passée, il a tiré de nombreuses leçons d’Albstadt : « Même si j’étais bien placé au départ avec mon numéro 53, se trouver sur la ligne de départ avec 160 autres coureurs était impressionnant. Ce chaos, cette agressivité, c’est ce que j’ai trouvé le plus difficile. Mais après quelques minutes, j’avais un objectif en tête : aller de l’avant. J’ai réussi à gagner quelques places et j’ai pris du plaisir à rouler. »
Comme le fait remarquer son entraîneur, il a dépassé 25 coureurs sur les deux derniers tours : « Il est endurant et rapide. Maintenant, il va falloir travailler sur l’état d’esprit et l’agressivité », explique Charlie Evans.
Gabriela Pereira Ferolla (Brésil), 17 ans – Gabriela participait à la Série Juniors UCI à Albstadt. Pour sa première course en Europe, elle a chuté deux fois – sur la ligne de départ et dans le le 2e tour – et a crevé dans le dernier tour. Mais elle a hâte de se rendre à Nové Mĕsto: « Ces problèmes m’ont poussée à continuer et à faire de mon mieux. J’ai hâte de rouler à Nové Mĕsto. J’ai la possibilité de faire mieux, d’apprendre et de gagner en expérience. »
Eikie Yamauchi Leoncio (Brésil), 17 ans, a connu une course similaire chez les Hommes Juniors, chutant au 2e tour d’une course pendant laquelle il « a énormément appris » et essayé de s’adapter aux différentes conditions, notamment de température (la semaine dernière au Brésil, Eikie s’entraînait à des températures deux fois plus chaudes).
Les cinq stagiaires du CMC UCI présents sur la ligne de départ à Albstadt ont tous terminé leur course, ce qui était une victoire en soi pour leur entraîneur.
« Pour moi, tous ressortent gagnants de cette manche à Albstadt, explique Charlie Evans. Je n’aurais pas pu leur en demander plus, à eux qui découvraient ce niveau de compétition en Europe. C’était une très bonne semaine, et l’équipe a été remarquable. Ils découvrent la compétition en Europe. »
Après la manche de Coupe du Monde UCI de ce week-end en République tchèque, les athlètes retourneront au CMC UCI pour retrouver un autre stagiaire mountain bike, Hugo Hahn (Namibie), qui revenant de blessure ne participe pas aux premières courses de la saison. Durant le mois d’entraînement à venir, ils travailleront sur les faiblesses identifiées pendant leurs premières courses pour se préparer aux prochains rendez-vous en Europe, notamment une autre manche de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz à Lenzerheide (Suisse) en juillet et les Championnats du Monde Mountain Bike UCI aux Gets (France) en août.
Actuellement aux Jeux d’Asie du Sud-Est à Hanoï (Vietnam) sous les couleurs de la Thaïlande, Phunsiri Surimonghkon les retrouvera le mois prochain à Aigle.