Pour cette raison déjà, l'organisation des Championnats du Monde BMX Racing UCI à Nantes constitue un événement très prometteur. Plus de 3’000 coureurs participent aux épreuves Challenge et Masters de la semaine, avant que les meilleurs coureurs de la planète des catégories Elite, Moins de 23 ans et Juniors – masculines et féminines – ne se disputent les titres de Champion du Monde UCI en jeu pendant le week-end.
La piste provisoire de BMX de Nantes est une infrastructure de classe mondiale. Deux rampes de départ, de 5 mètres (Challenge) et de 8 mètres (Championnats du Monde UCI) ont été construites pour l’occasion. La plus élevée est placée à l'extérieur. Le premier virage emmène les coureurs vers la gauche, où la piste se divise alors en deux. Le parcours pro passe au plus près des tribunes géantes, permettant à la foule d'observer les sauts des coureurs. Les deux lignes se rejoignent ensuite avant un nouveau virage à gauche, à 180 degrés, pour atteindre deux triples sauts et un double saut. Après le dernier demi-tour vers la droite, il ne reste plus que quelques coups de pédale avant la ligne d'arrivée. Le dernier rouleau est plus élevé et peut faire la différence tout à la fin.
Revanche française chez les Hommes Elite ?
Les Championnats du Monde BMX Racing UCI 2022 constituent évidemment une priorité pour les coureurs Elite, notamment pour les Français à domicile. Devenir Champion du Monde UCI devant son public est un rêve pour tous les athlètes, et les occasions d'y parvenir sont rares. Dans la catégorie Hommes Elite, les Français font incontestablement partie des grands favoris. Mais dans les grandes courses, lors des Jeux Olympiques et des Championnats du Monde BMX Racing UCI en 2021, le Néerlandais Niek Kimmann a réussi à repousser les assauts français pour la première place. Et sur les Championnats d'Europe BMX Racing UEC 2022, cinq Bleus se sont qualifiés pour la finale des Hommes Elite, mais aucun n'est monté sur le podium. C’est en effet Kye Whyte (GBR), Vice-Champion du Monde UCI 2021, qui a décroché le titre européen à Dessel, en Belgique, après avoir obtenu l'argent aux Jeux Olympiques de Tokyo.
Mais les Français ont de nombreuses raisons de croire en une victoire à Nantes. Jeremy Rencurel, Sylvain André et Romain Mahieu se sont tous imposés en Coupe du Monde BMX Racing UCI cette année. Parmi les 12 premiers du Classement UCI des Hommes Elite, la moitié sont français. Outre les trois coureurs mentionnés, qui occupent respectivement la septième, la première et la neuvième places, Romain Mayet est troisième, le Champion du Monde UCI 2021 de pump track Eddy Clerté cinquième et Arthur Pilard douzième. Il n'est donc pas impossible de voir les champions locaux monopoliser le podium.
Qui pourra bousculer leurs ambitions ? Diego Arboleda (COL) a remporté la manche d'ouverture de la Coupe du Monde BMX Racing UCI 2022 à Glasgow, en Grande-Bretagne, et sa régularité lui permet d'être classé deuxième du Classement UCI. Le jeune Cédric Butti (SUI) comble le vide laissé par son compatriote David Graf, devenu entraîneur. Bien sûr, Kye Whyte a toujours faim de victoires, surtout après avoir montré qu'il pouvait gagner une grande course. Quant au Champion du Monde UCI en titre Niek Kimmann n'est peut-être pas dans la meilleure forme de sa carrière, mais qui oserait l'écarter des débats au vu de son palmarès ?
Femmes Elite : Shriever imbattable ?
Chez les Femmes Elite, les regards sont tournés vers Bethany Shriever. Après avoir décroché l'or olympique à Tokyo et s'être offert le maillot arc-en-ciel de Championne du Monde UCI en 2021, la Britannique a montré qu'elle était en forme en remportant également le titre européen cette année. Elle est à son meilleur niveau lors de ces grands rendez-vous où tout se joue sur un week-end, notamment grâce à son excellente gestion de la pression. Mais dans un tel environnement, il y a forcément plusieurs candidates au titre extrêmement performantes.
Laura Smulders (NED) connaît la recette pour monter sur le podium et elle pourrait y parvenir à Nantes. Actuellement en tête du Classement UCI, elle a remporté sa 25e victoire en Coupe du Monde BMX Racing UCI plus tôt cette année. La Suissesse Zoe Claessens a découvert le succès en Coupe du Monde UCI chez les Femmes Elite avec une victoire à Papendal (Pays-Bas). De quoi bien faire le plein de confiance pour le rendez-vous nantais. De son côté, la reine colombienne du BMX Racing Mariana Pajón, sixième du Classement UCI, sera-t-elle une fois de plus à la hauteur en France ? Médaillée olympique et Championne du Monde UCI à de multiples reprises, très expérimentée, elle reste une athlète sur laquelle il faut toujours compter dans la lutte pour les premières places. Parmi les favorites, on mentionnera aussi les Américaines Felicia Stancil et Alise Willoughby.
Chez les hommes comme chez les femmes, la liste des prétendants aux podiums est trop longue pour que tous les noms puissent être énumérés. Et c'est précisément ce qui fait de l'édition 2022 des Championnats du Monde BMX Racing UCI un grand événement passionnant, à ne manquer sous aucun prétexte.