Après une Coupe du Monde BMX Racing UCI 2024 disputée en six manches passionnantes et avant les Jeux Olympiques de Paris, les Championnats du Monde BMX UCI se tiendront pour la deuxième fois à Rock Hill, en Caroline du Sud (Etats-Unis). Voici ce qui nous attend.
Présentation de la piste de Rock Hill
Inaugurée en 2014, la piste de BMX Racing de Rock Hill est un site d'entraînement aux normes olympiques – qui comprend également une pump track – pour les coureurs Elite et amateurs. Elle est ouverte au public, mais accueille également des compétitions nationales et internationales de haut niveau. Elle a déjà été le théâtre des Championnats du Monde UCI de BMX Racing en 2017.
La piste extérieure propose un tracé standard avec quatre lignes droites, la deuxième comprenant une ligne Elite pour les catégories Championnats masculines. Le revêtement de la piste est en Soiltac, une matière qui offre une surface de course rapide, utilisable par tous les temps.
Le Champion Olympique en titre et double Champion du Monde UCI Niek Kimmann (NED) a partagé des images de la piste de Rock Hill après sa rénovation il y a deux ans :
Kimmann, qui a remporté les deux dernières manches de la Coupe du Monde BMX Racing UCI 2024 à Tulsa, en Oklahoma (Etats-Unis) – son premier doublé depuis 2019 – a déclaré qu'il avait été poussé à gagner, mais qu'il avait bien programmé son retour en forme.
Les vainqueurs de Rock Hill en 2017
Si l'on remonte à 2017, les coureurs américains avaient réalisé un doublé à Rock Hill dans les catégories Elite, Corben Sharrah et une certaine Alise Willoughby (trois podiums en Coupe du Monde BMX Racing UCI en 2024 et troisième au classement général de la série) s'adjugeant les médailles d'or. Chez les Juniors, les vainqueurs étaient le Suisse Cédric Butti – qui a manqué de peu de s’imposer au classement général de la Coupe du Monde UCI 2024 Elite il y a deux semaines – et la Britannique Beth Shriever, qui avait devancé l'Australienne Saya Sakakibara pour le titre il y a sept ans.
Programme des Championnats du Monde BMX Racing UCI 2024
Bien que l'accent soit naturellement mis sur les courses des Championnats (Femmes et Hommes Elite, Moins de 23 ans et Juniors), un programme complet de 10 jours est prévu à Rock Hill. Après les journées d'entraînement, les courses Challenge (garçons, filles, hommes et femmes) et Masters (hommes et femmes) se dérouleront du dimanche 12 au mercredi 15 mai. Les qualifications pour les catégories Championnats commenceront le vendredi 17 mai, et les quarts de finale, demi-finales et finales se disputeront le samedi 18 mai.
Les meilleurs s’illustrent sur la Coupe du Monde BMX Racing UCI
Après les victoires des Français Romain Mahieu et Joris Daudet en début de saison dans la catégorie Hommes Elite, la dernière des trois doubles-manches a été disputée à Tulsa. Niek Kimmann a mis le turbo dans les deux finales, l'Australien Isaac Kennedy le poussant dans ses derniers retranchements, et a remporté le titre au général. Butti a perdu son avance au classement général après avoir manqué la finale de la sixième manche.
Chez les Femmes Elite, Sakakibara a livré un vrai récital, Willoughby s'est montrée très performante, et Shriever a fait preuve d'une grande vitesse mais a commis des erreurs – y compris un abandon à Tulsa. La seule manche de Coupe du Monde UCI de cette année où Sakakibara n'a pas été sur la plus haute marche du podium était celle de Brisbane, en Australie. Zoé Claessens avait alors gagné à deux reprises. La Suissesse a choisi de ne pas participer aux deux dernières manches à Tulsa.
Avec Oliver Moran (Hommes Moins de 23 ans) qui a parfaitement géré sa forme et Teya Rufus qui a dominé les courses des Femmes Moins de 23 ans tout au long de la saison, les Australiens ont terminé en tête du classement général de la Coupe du Monde UCI dans les quatre catégories.
Après la sixième manche, nous avons demandé à Saya Sakakibara et à Oli Moran comment leurs récents succès les avaient aidés à se préparer pour les Championnats du Monde UCI.
« Je me sentais assez à l'aise à l’entraînement, et le résultat de Tulsa l'a confirmé, a déclaré Saya Sakakibara. Je peux définitivement prendre ce week-end comme une preuve à laquelle me référer pour les Championnats du Monde UCI ».
« Mentalement, c'était exactement ce dont j'avais besoin, a déclaré Moran. J'avais des problèmes de confiance à l'approche de cette course, mais je savais que mes entraîneurs faisaient ce qu'il fallait pour moi, et cela montre que ça marche. Il ne me reste plus qu'à reproduire le processus et à continuer à m'amuser. Je suis donc impatient d'en découdre ».
Les Champions du Monde UCI en titre défendront leurs titres
Les Champions du Monde UCI 2023 de BMX Racing avaient été couronnés à Glasgow, en Ecosse, dans le cadre des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023.
La compétition des Hommes Elite avait été marquée par un triplé français avec Romain Mahieu, Arthur Pilard et Joris Daudet, ce dernier se remettant d'une fracture de la clavicule. Certains membres du contingent français n'ont pas participé aux deux dernières manches de la Coupe du Monde UCI, car ils se sont concentrés sur la préparation des Championnats du Monde UCI. Ils auront soif de succès.
Cette semaine, Mahieu dit avoir passé « quelques jours productifs à Rock Hill ». Il n'abandonnera pas son maillot arc-en-ciel sans se battre.
Chez les Femmes Elite, la Championne Olympique Beth Shriever avait remporté son deuxième maillot arc-en-ciel à domicile, en battant Laura Smulders (NED) et la Championne du Monde UCI 2019 Alise Willoughby.
Récemment, Shriever s’est entraînée maillot arc-en-ciel sur le dos, déclarant : « La préparation des Mondiaux bat son plein ici à Tulsa, je teste des lignes amusantes ».