Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI 2022 - En quête de l’arc-en-ciel dans un New-York virtuel

Les Championnats du Monde UCI Cycling Esports 2022 couronneront ce week-end les prochains Champions du Monde UCI, avec notamment le retour des tenants du titre Ashleigh Moolman Pasio (RSA) et Jason Osborne (GER) qui défendront leur maillot arc-en-ciel.

New York et Central Park sont prêts à accueillir des courses palpitantes et atypiques. L’activité ne changera pas ce week-end à Central Park. En effet, des cyclistes de haut niveau s’affronteront dansle monde entier dans les décors virtuels de Zwift lors des Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI 2022. La compétition se tiendra le samedi 26 février avec une course hommes et femmessous la même format de course avec une distance de 54,9 km sur le parcours Knickerbocker, dans un Central Park futuriste. Ce sont les hommes qui se disputeront d’abord le maillot arc-en-ciel, à partir de 18h15 UTC, avant que les femmes prennent le départ de leur course à 19h45 UTC.

Champions en titre et les étoiles montantes

Osborne (GER) et Moolman Pasio (RSA) ont remporté la première édition de l'événement, disputée en décembre 2020 maiscette année, ils devront faire face à une concurrence accrue : 86 coureurs dans le peloton masculin et 84 coureuses chez les femmes, représentant 25 pays au total.

« Il est extrêmement important pour moi de faire de mon mieux pour défendre mon titre », a déclaré la grimpeuse sud-africaine lors de l'émission World of Zwift diffusée avant ces Mondiaux. « En tant que première Championne du Monde Cyclisme Esports UCI, la première conviction qui m'est venue à l'esprit était : “ok, maintenant je dois être une pionnière dans ce domaine” », ajoute celle qui va bientôt se retirer du peloton professionnel pour se concentrer sur de nouveaux projets dans le cyclisme virtuelle.

Parmi ses nombreuses rivales, Moolman Pasio affrontera les deux coureuses qui l’avaient accompagné sur le podium en 2020, l'Australienne Sarah Gigante, qui a imposé ses talents sur la route depuis, et la Suédoise Cecilia Hansen.

Les regards se tourneront également vers l'Italienne Martina Fidanza, dont la puissance brute lui a déjà valu un maillot arc-en-ciel sur piste (victoire dans le Scratch aux Championnats du Monde Piste UCI 2021, à Roubaix, France). Elle rivalisera avec des expertes telles que Maud Oudeman (Pays-Bas), lauréate de la Zwift Academy 2021.

Le vainqueur homme de la Zwift Academy, l’Australien Alex Bogna, participe également à ces Mondiaux UCI qui ont également attiré l'Irlandais Nicolas Roche (qui a participé à 11 Championnats du Monde Route Elite UCI). « Je n'aurais jamais pensé que je disputerais un Mondial assis dans une pièce à Dublin », s’amuse Roche. « Je pense que le mode de course sur Zwift apporte un côté tactique un peu différent : l’aspiration, les bonus de puissance et ce genre de choses, mais aussi les accélérations, la poursuite derrière un écart, l’aérodynamique... Il s'agit de s'adapter à de nouvelles règles, de comprendre comment le jeu fonctionne pour fournir le maximum de puissance à des moments très précis. »

Roche devra être au point face à un peloton de Zwifteurs expérimentés. Cette année, 50 cyclistes participant aux courses de samedi sont issus des qualifications continentales qui se sont tenues fin 2021.

Parcours : bienvenue dans un New-York futuriste

Le terrain vallonné et le décor de la course promettent des courses animées et spectaculaires sur le parcours de Knickerbocker qui ne comporte quasiment pas de portions plates. Le final est placée au sommet du KOM. Les coureurs grimperont trois fois cette ascension de 1,4 km (pente moyenne de 6,1 % ; maximum : 14 %) et le parcours totalisera 944 m de dénivelé positif.

« Il s'agit de s'entraîner, de connaître la montée, de savoir à quels moments il y a des replats, quand est-ce que ça redevient raide », décrit Roche. « Il sera vraiment important, premièrement, de prendre l’aspiration sur ces portions plus plates, et deuxièmement, de produire une très grande puissance sur ces parties beaucoup plus raides qui vont jusqu'à 14%. »

Gamification : aspiration, aéro et poids plume

Essentiels au cyclisme virtuel, les bonus ponctuels seront un des points clés des Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI 2022 avec la possibilité pour des Zwifteurs expérimentés d’en tirer la meilleure partie stratégique.

Parmi les nombreux PowerUps de Zwift, on en retrouvera trois actifs dans les courses au maillot arc-en-ciel : le Boost d’aspiration (représenté par une icône de camionnette), le Boost aéro (casque) et le Poids léger (plume).

Le premier augmente l'effet d’aspiration de 50% pendant 30 secondes (en cas de double aspiration, l'effet standard est multiplié par trois). Le Boost aéro rend le coureur plus aérodynamique (réduit son CdA de 25%) pendant 15 secondes. La plume réduit le poids du cycliste de 10% pendant 15 secondes.

Chaque PowerUp apparaîtra sous des arches spécifiques (trois fois pour le Boost d’aspiration, deux fois chacun pour les deux autres). Ce sera ensuite aux coureurs de les employer aux moments les plus avantageux, au moment de dévaler une descente à toute allure ou d’écraser les pédales en montée.