La grande explication de l'hiver se rapproche. L'excitation s'est déjà emparée de Dübendorf (Suisse), qui s'apprête à accueillir 270 coureurs et quelque 20’000 fans venus de tous les continents pour les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2020 organisés les 1er et 2 février. Dans le cadre inédit d'un aéroport, une atmosphère surchauffée tiendra tout le monde au chaud pendant que les coureurs se disputeront la victoire dans des conditions de courses humides et grises.
Après l'introduction de la catégorie Femmes Moins de 23 ans aux Mondiaux UCI 2016, un maillot arc-en-ciel sera distribué pour la première fois à la meilleure coureuse Juniors, la catégorie rejoignant le programme des compétitions à Dübendorf.
Femmes Juniors : premiers lauriers à conquérir
Les coureuses de la catégorie Femmes Juniors seront les premières à poursuivre la gloire arc-en-ciel, samedi matin. Les courses Juniors se développent dans de nombreux pays, et on attend une participation internationale de qualité à Dübendorf, avec 46 coureuses inscrites.
La Néerlandaise Shirin Van Anrooij, médaillée de bronze chez les Femmes Juniors lors des Championnats d’Europe Cyclo-cross 2019 et coureuse sur route confirmée (Championne d’Europe 2019 du contre-la-montre Juniors et médaillée d’argent de la spécialité aux Championnats du Monde Route UCI 2019 du Yorkshire) a été impressionnante cette saison et fera donc figure de favorite. La sélection suisse voudra quant à elle débuter ses Mondiaux de la meilleure des manières avec une solide équipe de quatre coureuses regroupées autour de la Championne Nationale Femmes Juniors Nicole Göldi. De jeunes athlètes comme la Championne Panaméricaine Femmes Juniors Madigan Munro (Etats-Unis) ont montré qu'elles pouvaient très bien exprimer leurs talents sur le sol européen.
La course des Femmes Juniors constituera la première opportunité après les sessions officielles d’entraînement de voir de véritables oppositions sur ce circuit tracé pour l'occasion.
Hommes moins de 23 ans : le rêve des Suisses
Les chances de victoire suisse sont peut-être les plus élevées dans la course des Hommes Moins de 23 ans. Kevin Kuhn s'est déjà imposé sur ses terres cette saison en remportant la première manche de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet à Berne chez les Hommes Moins de 23 ans. Il a ensuite dominé le classement général avec deux autres victoires à la clef et une grande régularité au plus haut niveau.
Son rival le plus féroce pourrait être le Néerlandais Ryan Kamp, en grande forme en cette fin de saison avec notamment une victoire à domicile le week-end dernier à Hoogerheide. Mais avec des coureurs comme Antoine Benoist (France), Niels Vandeputte (Belgique), Thomas Mein (Grande-Bretagne) et Jakob Dorigoni (Italie), cette catégorie présente une grande variété de talents prêts à s'exprimer.
Femmes Elite : une affaire néerlandaise ? Pas forcément...
Une déferlante oranje est attendue sur l'aéroport de Dübendorf samedi après-midi. Les Néerlandaises ont largement dominé la saison chez les Femmes Elite avec sept victoires en neuf manches de Coupe du Monde UCI partagées entre Annemarie Worst (trois victoires), Lucinda Brand (trois) et Ceylin del Carmen Alvarado (une).
« C’est le moment de se concentrer sur les Mondiaux » a déclaré cette dernière sur les réseaux sociaux plus tôt dans la semaine au moment de prolonger son contrat chez Alpecin-Fenix.
Problème : dominer au cours de la saison ne se traduit pas toujours par une victoire aux Mondiaux. La Belge Sanne Cant avait fini deuxième de la Coupe du Monde UCI l'an dernier ; ça ne l'avait pas empêchée de s'offrir un troisième maillot arc-en-ciel d’affilée. Elle en vise désormais un quatrième, à la poursuite des six victoires consécutives de Marianne Vos entre 2009 et 2014.
Hommes Juniors : la fierté britannique
Les courses reprendront dimanche matin avec un événement réputé pour faire émerger des champions au talent unique. Ben Tulett a succédé à son compatriote britannique Tom Pidcock en 2018, avant de s'imposer à nouveau en 2019, devenant le deuxième coureur à remporter deux titres de Champion du Monde Cyclo-cross UCI chez les Hommes Juniors après Mathieu Van der Poel en 2012 et 2013. Tulett se fait désormais une place parmi les Moins de 23 ans et un nouveau champion émergera en Suisse.
Thibau Nys est le grand favori après avoir dominé cette saison. Seule une chute à Hoogerheide l’a empêché de remporter l’intégralité des épreuves de la Coupe du Monde UCI. Son jeune rival suisse Dario Lillo a alors triomphé à une semaine des Mondiaux organisés chez lui. Un bon présage en vue de la grande échéance ?
Femmes Moins de 23 ans : une issue imprévisible
Sans Alvarado, qui se mesure déjà aux Elites à 21 ans, et après une saison riche en grosses performances, la catégorie des Femmes Moins de 23 ans devrait offrir l'une des courses les plus ouvertes et intéressantes à Dübendorf. La Britannique Anna Kay voudra retrouver les sensations qui lui avaient permis de finir troisième de la manche de Coupe du Monde UCI Telenet disputée à Berne.
Il ne sera pas facile cependant de résister à la vague de nouveaux talents oranje qui déferle sur la Suisse. A 20 ans, Inge van der Heijden vient défendre le titre mondial conquis devant Alvarado l'an dernier. Elle sera accompagnée par Manon Bakker et Aniek van Alphen au sein d'une sélection néerlandaise redoutable.
Hommes Elite : qui peut stopper Mathieu Van der Poel ?
La course des Hommes Elite constituera le bouquet final de l’événement dimanche à 14 h 30 CET. Les multiples Champions du Monde Mathieu Van der Poel (Pays-Bas) et Wout van Aert (Belgique) reprendront leur duel extraordinaire au sommet du cyclo-cross. La star néerlandaise a montré qu'elle était en grande condition : MVDP a remporté les cinq manches de la Coupe du Monde UCI Telenet auxquelles il a participé cette saison, tout en poursuivant de grandes ambitions dans différentes disciplines. Il est favori pour un troisième titre Hommes Elite après ses victoires de 2015 et 2019.
Wout van Aert est lui prêt à mener la charge belge maintenant qu’il a laissé sa blessure derrière lui. Ses compatriotes Toon Aerts, Eli Iserbyt, Quinten Hermans, Tim Merlier, Laurens Sweeck et Michael Vanthourenhout ont de leurs côtés tous montré de belles choses cet hiver. Mais ils savent que Van der Poel ne se contentera pas de la médaille d'argent...