Des batailles historiques et un spectacle inédit. Pour leur 76e édition, les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI se dérouleront pour la première fois à Liévin, dans le nord de la France. Cela fait 21 ans que le pays n'a pas accueilli la lutte pour le maillot arc-en-ciel dans cette discipline. La dernière fois, c’était à Pontchâteau, en 2004. A cette occasion, la sélection française avait remporté deux médailles, l'or et l'argent dans la catégorie Femmes Elite, avec respectivement Laurence Leboucher et Maryline Salvetat. La Belgique avait quant à elle décroché tous les titres masculins avec Bart Wellens (Elite), Kevin Pauwels (Moins de 23 ans) et Niels Albert (Juniors).
Deux décennies plus tard, la boue française s'apprête à être le théâtre de nouveaux moments historique, du 31 janvier au 2 février.
Parmi les champions d'aujourd'hui, certains connaissent déjà le cadre de Liévin, habituée à accueillir des épreuves nationales, des Championnats d'Europe (2008) et des manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI. Lors de cette dernière, en 2012, Marianne Vos avait remporté la course des Femmes Elite, Lars van der Haar celle des Hommes Moins de 23 ans et Mathieu Van der Poel celle des Hommes Juniors.
Quelque 270 coureurs de 25 pays se préparent aujourd’hui à de nouvelles batailles sur le circuit du Val de Souchez, où sept titres de Champion du Monde UCI seront décernés au cours d'un week-end riche en action.
« C'est un circuit très physique, tant par son dénivelé que par ses sections linéaires qui permettent de prendre de la vitesse », explique François Trarieux, l'entraîneur national de l’équipe de France.
Hommes Elite :Van der Poel contre le reste du monde et pour l'histoire
Jusqu'ici tout va bien pour Mathieu Van der Poel cette saison 2024-2025 : sept victoires en sept courses, dont cinq manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI. Grâce à ses qualités et à sa puissance, le Néerlandais se situe un cran au-dessus de ses adversaires, comme l'ont illustré récemment ses one-man-shows à Maasmechelen (Belgique) et à Hoogerheide (Pays-Bas).
A 30 ans, Van der Poel ne se bat pas seulement avec ses rivaux contemporains, mais aussi avec les noms les plus emblématiques de la discipline. Après avoir remporté son sixième maillot arc-en-ciel de Champion du Monde UCI de cyclo-cross dans la catégorie Hommes Elite il y a un an à Tábor (Tchéquie), la star néerlandaise est maintenant à la poursuite du Belge Eric De Vlaeminck, qui détient le record de tous les temps dans la catégorie, avec sept titres.
Quelqu'un peut-il s'interposer entre Van der Poel et le record ? Comme à l'accoutumée, la Belgique dispose d'une impressionnante cohorte de talents, emmenée par Michael Vanthourenhout, vainqueur du classement général de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, et renforcée par l'arrivée tardive de Wout van Aert, le plus proche rival de Van der Poel.
Femmes Elite : de nombreuses prétendantes à la victoire
Les compétitions féminines ont vu des talents uniques monter en puissance pour prendre le maillot arc-en-ciel, comme l'a récemment illustré Fem van Empel, qui a remporté deux titres consécutifs de Championne du Monde Cyclo-cross UCI (en 2023 et 2024), succédant à sa compatriote néerlandaise et coéquipière au sein de l'équipe Visma | Lease a Bike, Marianne Vos, qui avait décroché un 8e triomphe record chez les Elites en 2022.
Vos sera absente ce week-end, mais le nombre de prétendantes aux premières places est impressionnante, comme le montre la variété des vainqueures de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2024-2025, dont deux autres Néerlandaises qui ont déjà porté le maillot arc-en-ciel – Lucinda Brand et Ceylin Alvarado –, ainsi que la Hongroise Blanka Vas et la Luxembourgeoise Marie Schreiber.
Les coureuses chevronnées se préparent toutes au plus grand rendez-vous de leur saison. Et bien qu'elle n'ait pas encore remporté de victoire cette saison, la Britannique Zoe Bäckstedt, qui avait remporté le maillot arc-en-ciel l'année dernière dans la catégorie des Femmes Moins de 23 ans, a également terminé la Coupe du Monde UCI 2024-2025 sur une bonne note, avec une 2e place à Maasmechelen.
Jeunes catégories : les étoiles montantes sous les feux de la rampe
Les talents seront nombreux à Liévin, avec de nouveaux titres à décerner dans les catégories Femmes et Hommes Moins de 23 ans, ainsi que dans les catégories Femmes et Hommes Juniors.
On attend beaucoup du Néerlandais Tibor Del Grosso après sa domination dans les courses des Hommes Moins de 23 ans cette saison, la dernière avant qu'il n'accède aux épreuves Elite. Quoi qu’il en soit, ce que l’on a vu tout au long de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2024-2025 promet des batailles passionnantes dans toutes les catégories aux Championnats du Monde UCI, en particulier avec les jeunes talents français qui se préparent à ravir leur public.
Vainqueure de la course des Femmes Juniors l'année dernière, Célia Gery a brillamment franchi le cap du passage chez les Moins de 23 ans. De leur côté, Lise Revol et Lison Desprez sont prêtes à se battre avec la Canadienne Rafaëlle Carrier pour succéder à Gery. Quant à leur compatriote Soren Bruyère Joumard, il est le favori naturel de la course des Hommes Juniors après avoir remporté le classement général de sa catégorie à l’issue de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2024-2025 devant l'Italien Mattia Agostinacchio.
Avant les compétitions individuelles, les champions établis et les étoiles montantes de toutes les catégories courront ensemble dans le cadre du relais par équipes, qui donnera le coup d'envoi de l’événement vendredi. La France est Championne du Monde UCI en titre de cette épreuve collective.