Mathieu Van der Poel a illuminé la dernière journée de compétition à Tábor (Tchéquie) avec un sixième titre de Champion du Monde UCI de cyclo-cross de la catégorie Hommes Elite UCI. Zoe Bäckstedt et Stefano Viezzi sont les autres vainqueurs de dimanche.
Hommes Elite : à la gloire de MVDP
Tábor a été le théâtre d'un nouvel exploit légendaire de Mathieu Van der Poel. Neuf ans après avoir remporté son premier titre de Champion du Monde Elite UCI au même endroit, la superstar néerlandaise a donné une nouvelle leçon en Tchéquie pour s’offrir son septième maillot arc-en-ciel Elite, le sixième en cyclo-cross, après avoir triomphé sur la route l'an dernier.
En cyclo-cross, Van der Poel laisse derrière lui des champions emblématiques sacrés à cinq reprises chez les Elites : le Suisse Albert Zweifel, le Français André Dufraisse et l’Italien Renato Longo. Seul le Belge Eric De Vlaminck reste devant Van der Poel, avec sept titres mondiaux UCI Elite. Marianne Vos en a remporté huit chez les Femmes Elite.
« C'était la course la plus importante de ma saison de cyclo-cross, et je suis heureux de la gagner », a déclaré Van der Poel. L'icône Oranje peut se tourner vers ses prochains objectifs, sur route et en mountain bike, après une campagne de cyclo-cross presque parfaite cette saison : 13 victoires en 14 courses.
Van der Poel n'a laissé aucun doute quant à ses ambitions en se propulsant à l'avant dès le départ de la course. Son compatriote Joris Nieuwenhuis s'est rapidement imposé comme le premier poursuivant, tandis que le Belge Michael Vanthourenhout se battait avec un autre Néerlandais, Pim Ronhaar, pour la médaille de bronze.
Après 58'14'' d'efforts, Van der Poel a pu triompher. Nieuwenhuis le suivait (+37'') pour signer un doublé néerlandais. Vanthourenhout (+1'06'') a évité un podium complètement Oranje et assuré à la Belgique une médaille pour la 26e année consécutive.
Tout en s’émerveillant des exploits de Van der Poel, le public de Tábor a fait ses adieux à une autre légende, Zdeněk Štybar (CZE), qui courait pour la dernière fois une épreuve qui a fait de lui un triple Champion du Monde Hommes Elite UCI de cyclo-cross (2010, 2011, 2014).
Femmes Moins de 23 ans : Bäckstedt agrandit sa collection arc-en-ciel
Déjà Championne du Monde Juniors UCI de cyclo-cross, sur la route et sur la piste, Zoe Bäckstedt a remporté à 19 ans son premier titre chez les Moins de 23 ans en s’offrant l'or à Tábor devant Kristýna Zemanová (qui a ravi le public tchèque avec une médaille d'argent à domicile) et Leonie Bentveld (NED).
« J'étais un peu nerveuse avant cette course, a déclaré la Britannique, qui monte d’une marche sur le podium (elle avait pris l’argent l'an dernier dans la même épreuve, à Hoogerheide). J'ai connu une très bonne saison et je voulais la terminer de la sorte. J'ai dû m’extirper de la boue, ça a rendu cette expérience encore plus amusante ! »
Bäckstedt a bénéficié d'une liberté totale pour choisir ses lignes et exploiter la puissance qui lui a déjà permis de monter trois fois sur le podium parmi les Elites cette saison en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI. Après un tour à Tábor, elle était seule, avec 23'' d'avance sur Zemanová, suivie de près par Bentveld.
L'écart avec les deux poursuivantes dépassait la minute à l'entame du dernier tour. Zemanová a insisté jusqu'à décrocher l'argent (+44'') devant Bentveld (+55''). Sacrée dans la course des Femmes Juniors l'an dernier, Isabella Holmgren (CAN) a terminé très fort pour prendre la 4e place (+1'08'') devant la Luxembourgeoise Marie Schreiber (+1'42'').
Hommes Juniors : Viezzi survit à une bataille folle
« Je n'arrive pas à y croire », reconnaissait Stefano Viezzi quelques instants après être devenu Champion du Monde UCI 2024 de cyclo-cross de la catégorie Hommes Juniors. L'incrédulité du jeune Italien peut venir de l'ampleur de son succès, qui lui offre le maillot arc-en-ciel et la médaille d'or pour couronner sa brillante saison. Elle découle aussi du scénario haletant qui l'a vu triompher devant Keije Solen (NED) et Kryštof Bažant (CZE).
Vainqueur de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024 chez les Juniors, Viezzi est arrivé à Tábor avec de grandes ambitions. « La victoire était l'objectif, mais y parvenir n’a pas de prix », s'est-il réjoui. Il partageait le statut de favori avec le Français Aubin Sparfel, vainqueur de trois manches de la Coupe du Monde UCI, Champion d'Europe et déjà auréolé du titre de Champion du Monde UCI 2024 vendredi après son excellente performance dans le relais par équipes.
Viezzi et Sparfel ont rapidement distancés leurs adversaires. Leurs multiples accélérations n'ont pas suffi à les départager avant un dernier tour qui s’annonçait passionnant.
Mais, alors qu'il s'apprêtait à franchir la ligne pour la troisième et avant-dernière fois, Sparfel a été victime d'une crevaison de la roue arrière au plus mauvais moment. Le podium s’envolait.
Quelques instants plus tard, Viezzi endommageait sa roue avant ! Mais l'Italien a résisté à ses adversaires pour imiter son compatriote Davide Malacarne, qui était jusqu’alors le seul Italien vainqueur des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI chez les Juniors, en 2005.