Les spectateurs massés le long du parcours et les fans du monde entier ont assisté à des moments légendaires à Hulst (Pays-Bas), qui accueillait les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Rabobank 2026. L'événement a démarré en fanfare pour le pays hôte le vendredi 30 janvier, les Néerlandais ayant dominé le relais par équipes. Les succès néerlandais se sont succédé jusqu'à ce que Mathieu van der Poel couronne trois jours de compétition passionnants en remportant dimanche un huitième titre historique dans la catégorie des Hommes Élite.
Van der Poel dépasse ses rêves
Les attentes étaient extrêmement élevées avant ce week-end potentiellement historique, et le déroulement de la compétition a été à la hauteur jusqu'à la victoire triomphale de Van der Poel sur son sol natal. Montrant qu’il était le meilleur dans la boue, le Néerlandais a distancé son compatriote Tibor Del Grosso et le Belge Thibau Nys dès le début du deuxième tour pour remporter en solitaire son huitième titre de Champion du Monde UCI de cyclo-cross chez les Hommes Élite, après ses précédents triomphes en 2015, 2019, 2020, 2021, 2023, 2024 et 2025. Del Grosso a assuré le doublé néerlandais à Hulst, tandis que Nys a dû se contenter de la médaille de bronze, comme en 2025.
« MVDP » dépasse Eric De Vlaeminck, qui a remporté sept titres chez les Hommes Élite (en 1966, puis de 1968 à 1973), et égale le record de Marianne Vos, qui a dominé la course des Femmes Élite à huit reprises entre 2006 et 2022. Si l'on ajoute les deux victoires de Van der Poel dans cette discipline en tant que Junior, ainsi que ses succès sur route (2023) et en gravel (2024), cela fait douze maillots arc-en-ciel pour cette icône multidisciplinaire, dont dix au niveau Élite. Il totalise également dix médailles aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI chez les Élites, avec une médaille d'argent en 2017 et une médaille de bronze en 2018.
« Quand j'ai commencé le cyclisme, mon rêve était de devenir un jour Champion du Monde dans la catégorie Élite. Avoir maintenant le plus grand nombre de titres de tous les temps est incroyable, a déclaré Van der Poel. J'ai fait ce que j'avais à faire et je suis vraiment heureux que tout ait fonctionné. »
Brand, synonyme de régularité et de succès
La performance magistrale de Van der Poel a été la cerise sur le gâteau pour les Pays-Bas, qui ont remporté cinq titres en sept courses. Le pays hôte a dominé les deux courses Élite, Lucinda Brand remportant la victoire dans la course féminine samedi devant ses compatriotes Ceylin Alvarado (2e) et Puck Pieterse (3e). À 36 ans, sa constance est couronnée par un deuxième titre de Championne du Monde UCI Élite, qui vient s'ajouter au premier remporté en 2021 et reflète sa récente quatrième victoire au classement général de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI.
« C'est incroyable, a déclaré Brand après avoir profité au maximum de l'ambiance néerlandaise. C'est vraiment génial, après une saison aussi formidable, de remporter également la victoire le jour le plus important, et c'est tout simplement fantastique de le faire devant son public à domicile. »
La star néerlandaise a remporté une médaille chez les Élites chaque année depuis 2018 et a désormais battu le record du plus grand nombre de podiums consécutifs : André Dufraisse avait terminé huit fois dans les trois premiers entre 1951 et 1958 dans la course des Hommes Élite, tout comme Vos dans l'épreuve des Femmes Élite entre 2008 et 2015.
Un triomphe collectif
Les Néerlandais avaient déjà donné le ton vendredi avec leur victoire dans le relais par équipes (avec Guus van den Eijnden, Delano Heeren, Isis Versluis, Leonie Bentveld, Shirin van Anrooij et Tibor Del Grosso). Après son précédent succès en 2023, les Pays-Bas sont la première nation à remporter plusieurs victoires dans le relais par équipes. Cette fois-ci, ils ont pris le dessus sur l'Italie (Filippo Grigolini, Stefano Viezzi, Sara Casasola, Elisa Ferri, Giorgia Pellizotti et Filippo Fontana), également deuxième en 2025, et la sélection belge (Fleur Moors, Kay De Bruyckere, Julie Brouwers, Jari Van Lee, Zita Peeters et Niels Vandeputte).
Heeren et Bentveld ont tous deux remporté le maillot arc-en-ciel dans leurs épreuves individuelles. Samedi, c'est Heeren qui a réalisé une performance époustouflante en battant des coureurs plus expérimentés comme l'Italien Grigolini (3e l'année dernière à Liévin) et le Belge Giel Lejeune pour triompher dès sa première année chez les Juniors. Dimanche, Bentveld a dominé la Slovaque Viktória Chladonová (médaillée d'argent) et la Française Célia Gery (bronze) dans la course des Femmes Moins de 23 ans.
Les Pays-Bas ont également remporté une médaille de bronze dans la course des Hommes Moins de 23 ans, Keije Solen terminant troisième derrière le Belge Aaron Dockx et le Français Aubin Sparfel. Le podium des Femmes Juniors a été le seul à ne pas compter de talent néerlandais, la Tchèque Barbora Bukovská ayant devancé la Française Lise Revol et une autre jeune Tchèque, Lucie Grohová.