Maintenant que la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI est arrivée à son terme, les regards se tournent désormais vers les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Rabobank. La 77e édition de l'événement sera la dixième organisée aux Pays-Bas et la première à Hulst, hôte traditionnel de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI.
Sept titres de Champion du Monde UCI seront décernés du vendredi 30 janvier au dimanche 1er février. Les épreuves débuteront par le relais par équipes le premier jour. Trois maillots arc-en-ciel seront en jeu samedi, avec les courses des catégories Femmes Juniors, Hommes Moins de 23 ans et Femmes Élite. Enfin, dimanche, les Hommes Juniors, Femmes Moins de 23 ans et Hommes Élite se disputeront les titres en jeu.
Tous les coureurs affronteront le même circuit de 3,3 km, un parcours renouvelé et plus long qui offrira des défis bien connus des habitués de Hulst, ainsi que de nouveaux obstacles, notamment des pontons traversant les douves de la ville. Ce cadre sera-t-il celui où les stars néerlandaises entreront dans l'histoire ? Des prétendants d'horizons différents se sont en tous cas préparés à rivaliser avec Mathieu van der Poel et Lucinda Brand, vainqueurs du classement de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2025-2026 chez les Élites.
Van der Poel tentera d’entrer encore davantage dans l’histoire
Clôturant les épreuves dimanche, la course des Hommes Élite est peut-être la plus attendue d'un point de vue historique. À domicile, devant le public néerlandais, Mathieu van der Poel se démarquera-t-il de tous ses prédécesseurs en remportant un huitième titre chez les Hommes Élite ? Pour l'instant, le Néerlandais est à égalité avec Eric De Vlaeminck, qui a remporté sept maillots arc-en-ciel dans la catégorie Hommes Élite (en 1966, puis de 1968 à 1973), tandis que Marianne Vos en a déjà remporté huit dans la catégorie Femmes Élite (en 2006, de 2009 à 2014, puis en 2022).
Sortant d'une saison qu’il a dominée, Van der Poel est le grand favori pour remporter la victoire à Hulst. Il a remporté les 12 courses auxquelles il a participé cette saison, dont huit manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI. Aux Championnats du Monde UCI, il a remporté son premier titre chez les Hommes Élite en 2015, et a été sacré chaque année depuis 2019, à l'exception de 2022.
Deuxième derrière Van der Poel au classement de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2025-2026 et médaillé de bronze l'année dernière à Liévin (France), le Belge Thibau Nys fait partie des principaux challengers du Néerlandais. Les Belges ont remporté 30 titres Hommes Élite aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI, du premier de De Vlaeminck au dernier de Wout van Aert (2018). À Hulst, ce dernier sera absent, victime d'une blessure à la cheville droite début janvier, mais des talents tels que Niels Vandeputte, Toon Aerts et Michael Vanthourenhout accompagneront Nys.
Van der Poel sera rejoint par un autre talent néerlandais prometteur, Tibor Del Grosso. Le double Champion du Monde UCI de la catégorie Hommes Moins de 23 ans (2024 et 2025) a prouvé son talent chez les Hommes Élite lors de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI de cette année, terminant dans le top 3 lors de cinq des six dernières manches. D'autres hommes montés sur les podiums de la Coupe du Monde UCI, dont le Britannique Cameron Mason (3e à Flamanville, en France) et l'Espagnol Felipe Orts (3e chez lui à Benidorm), rêvent de réitérer leurs exploits à Hulst.
Brand contre le reste du monde
Une autre icône néerlandaise a dominé la compétition des Femmes Élite cette saison : Lucinda Brand est montée sur la plupart des podiums, et le plus souvent sur la plus haute marche. Elle a souffert d'une douleur au mollet lors du dernier week-end de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, mais cela ne l'a pas empêchée de remporter sa quatrième victoire au classement général, avant de se fixer comme objectif un deuxième maillot arc-en-ciel. Brand est montée sur le podium de chaque édition des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI depuis qu'elle a remporté la médaille de bronze en 2018, mais jusqu'à présent, elle n'a gagné qu'une seule fois, en 2021. Elle a terminé deuxième à quatre reprises (en 2019, 2022, 2024 et 2025).
De nombreuses rivales ont pour objectif de mettre fin à la domination de Brand à Hulst, en l'absence de la triple Championne du Monde UCI et tenante du titre Fem van Empel, qui s'est retirée de la compétition. Lors des deux dernières éditions, leur compatriote Puck Pieterse a terminé troisième, après avoir remporté la médaille d'argent en 2023. Remportera-t-elle la victoire cette année ? Elle vient de dominer le week-end de clôture de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI avec deux victoires consécutives, à Maasmechelen (Belgique) et Hoogerheide (Pays-Bas).
La dernière manche a montré la diversité géographique des talents actuels, avec sept nations représentées dans le top 10. Dans le sillage de Pieterse, la Tchèque Kristýna Zemanová a pris la tête devant la Française Amandine Fouquenet, la Britannique Zoe Bäckstedt... Cette dernière disputera pour la première fois le titre dans la catégorie Femmes Élite, après trois victoires chez les Juniors (2022) et les Moins de 23 ans (2024 et 2025), ainsi qu'une médaille d'or dans le relais par équipes l'année dernière.
Des coureuses comme la Française Célia Gery, une étoile montante qui a déjà remporté le maillot arc-en-ciel chez les Juniors (2024), et la Néerlandaise Leonie Bentveld tenteront de succéder à Bäckstedt chez les Moins de 23 ans. Soren Bruyère-Joumard, compatriote de Gery, tentera de conserver son titre chez les Hommes Juniors après avoir été devancé de justesse par l'Italien Patrik Pezzo Rosola au classement de la Coupe du Monde UCI cette saison. Les talents émergents français et italiens se sont également affrontés au sommet du classement de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2025-2026 des Femmes Juniors, la Française Lise Revol (Championne du Monde UCI en titre dans cette catégorie) prenant le dessus sur Giorgia Pellizotti. Dans le même temps, le Néerlandais David Haverdings a dominé la catégorie Hommes Moins de 23 ans devant un autre jeune Français, Aubin Sparfel, vainqueur de la dernière manche à Hoogerheide.