Les Pays-Bas ont dominé la première journée des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI d'Ostende, en Belgique. Les coureurs néerlandais ont montré toutes leurs qualités techniques sur le sable, l’un des terrains les plus exigeants de la discipline. Pim Rohnaar s’est d’abord imposé dans la catégorie des Hommes Moins de 23 ans, puis Lucinda Brand a remporté la course des Femmes Elite. Ces deux titres mondiaux se sont essentiellement joués sur la difficile section sablonneuse qui a causé de nombreuses chutes et de terribles désillusions.
L’autre protagoniste de la course féminine n'est autre qu'Annemarie Worst, qui a chuté à plusieurs reprises mais qui a pu concurrencer Brand jusqu’au dernier tour (et sa dernière chute). Chez les Moins de 23 ans, le Néerlandais Ryan Kamps a connu le même sort après être tombé dans le premier tour. Il a réussi à se remettre dans le jeu pour aller décrocher une belle médaille d’argent.
“J’étais si près de la victoire pendant tant d’années, et maintenant, après une si grande saison, c’est vraiment cool de finir comme ça, a déclaré Brand, qui est montée sur le podium lors des trois dernières éditions. En ce qui concerne la chute dans le final, nous nous sommes croisées et j’ai dû lui toucher le coude ou quelque chose comme ça. C’est vraiment un point faible et ce n’était pas sympa, mais ce n’était pas facile non plus d’éviter cette situation. Malheureusement, c’est arrivé.”
“C'est une sensation incroyable, a déclaré Pim Ronhaar. Au début c'était un peu mouvementé avec six ou sept coureurs devant dans les deux premiers tours, mais je me sentais vraiment fort et à chaque fois sur le pont, j'étais constamment bien placé en tête ou à la deuxième place, donc c'était génial. Après trois tours, je n’ai même pas attaqué, je suis juste monté à mon propre rythme et j'ai gagné six secondes. Sur l’herbe, je me suis contenté de rouler doucement donc j'ai gardé assez de puissance pour le sable, ce qui a finalement payé.”
Le Néerlandais Pim Ronhaar a signé une performance magistrale pour devenir Champion du Monde UCI 2021 de cyclo-cross chez les Hommes Moins de 23 ans. Dès le premier tour, le coureur de l’équipe Pauwels Sauzen-Bingoal a été le plus solide dans l'exigeant secteur de la plage, avant de prendre un avantage significatif sur ses rivaux dans le deuxième tour.
Comme prévu, le parcours difficile a donné lieu à une course par élimination. En difficulté sur les marches mouillées, le Britannique Thomas Mein a été le premier favori à perdre ses espoirs de se parer du maillot arc-en-ciel. A l’avant de la course, son compatriote Ben Turner était l’unique coureur qui ne représentait pas les couleurs belges ou néerlandaises dans le groupe de neuf coureurs. Hormis une légère glissade dans la boue de l'humide section côtière, Rohnaar a rapidement imposé sa maîtrise pour prendre la tête avec le Belge Niel Vandeputte.
La deuxième descente du pont vers la plage a été fatale au Néerlandais Ryan Kamp, victime d’une chute alors qu'il s'avançait en favori pour défendre son titre de Champion du Monde UCI. Ronhaar a profité de ses qualités techniques dans le sable en reprenant quatre précieuses secondes sur le groupe de poursuivants où figuraient les Belges Timo Kielich et Toon Vandebosh, ainsi qu’un autre Néerlandais, Tim Van Dijke.
Kamp a réussi à revenir dans le groupe des poursuivants alors qu’à l’avant, Ronhaar continuait son numéro avec une avance accrue : 16'' à gérer dans le dernier tour. Il s'est finalement imposé avec 8'' de marge sur Kamp, auteur d'un incroyable retour, et 14'' sur Kielich, qui complète le podium.
La deuxième course du jour a connu son premier rebondissement majeur dans le premier virage avec une chute impliquant à la fois la Championne du Monde UCI en titre, la Néerlandaise Ceylin del Carmen Alvarado, et la Belge Sanne Cant, victorieuse de 2017 à 2019.
Lucinda Brand, l’autre grande favorite néerlandaise, a immédiatement pris la tête sur le chemin de la plage où presque toutes les coureuses ont dû mettre pied à terre. La Belge Alicia Franck se retrouvait sous pression, mais Betsema passait à l’attaque, démontrant qu’elle est l’une des meilleures spécialistes sur le sable, son terrain d’entraînement sur l’île où elle vit au nord des Pays-Bas. Elle a entamé le second tour avec un léger avantage sur Brand et leur compatriote Annemarie Worst tandis qu’Alvarado revenait en quatrième position après sa chute précoce. Ce deuxième tour de la course mondiale des Femmes Elite devenait une affaire néerlandaise.
Worst a connu une deuxième partie de course en dents de scie : avec Brand, elle est revenue au contact de Betsema avant la fin du deuxième tour mais elle chutait peu de temps après, laissant ses deux compatriotes néerlandaises seules aux avant-postes. Mais Worst, Championne du Monde UCI des Femmes Moins de 23 ans en 2017, en avait encore sous la pédale pour faire le forcing dans le sable. Elle a repris la tête, avant de chuter à nouveau, ce qui ne l'a pas empêchée de remonter à l’avant !
Dans un final passionnant, épaule contre épaule, Worst est une nouvelle fois allée au sol. La chute fatale. Après la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2020-2021, Lucinda Brand a saisi sa chance pour un premier triomphe arc-en-ciel. La troisième place est revenue à Denise Betsema, la quatrième à l’Américaine Clara Honsinger, et la cinquième à une autre Néerlandaise, Yara Kastelijn.