La 75e édition de l’événement accueillera les coureurs sur un site qui a marqué l'histoire en 2001, 2010 et 2015.
Après des mois de compétition dans la boue et le sable, dans des lieux emblématiques des quatre coins du monde, la saison de cyclo-cross est sur le point de s'achever. Le monde entier s'apprête donc à se retrouver pour les plus prestigieuses batailles de l'année, avec en ligne de mire les emblématiques maillots arc-en-ciel !
Les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2024 seront célébrés ce week-end à Tábor (Tchéquie), avec sept titres en jeu sur trois jours de compétition qui seront diffusés en direct à la télévision :
vendredi : relais par équipes (12h30) ;
samedi : Femmes Juniors (11h00), Hommes Moins de 23 ans (12h30) et Femmes Elite (14h30) ;
dimanche : Hommes Juniors (11h00), Femmes Moins de 23 ans (12h30) et Hommes Elite (14h30).
Les courses se dérouleront sur un circuit de 2’950 mètres que les coureurs ont appris à connaître au fil des ans, bien qu'il ait été légèrement modifié pour les Mondiaux UCI de cette année. Les talents tchèques ont eu l'occasion de se confronter à ce même parcours plus tôt au mois de janvier lors de leurs Championnats Nationaux.
Quant aux stars internationales qui se rendront à Tábor, elles connaissent le site pour l'avoir fréquenté lors des différentes éditions de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI. Certains – en particulier la superstar néerlandaise Mathieu Van der Poel – ont également de bons souvenirs des précédents Championnats du Monde UCI qui s'y sont déroulés.
Un cadre historique
Cette année marquera donc la 75e édition des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI, la troisième organisée à Tábor, où les fans ont l'habitude d'assister à des événements historiques.
En 2001, le Belge Erwin Vervecken y avait remporté le premier de ses trois maillots arc-en-ciel, tandis que l'Allemande Hanka Kupfernagel, très polyvalente, avait remporté son deuxième titre chez les Femmes Elite (elle en gagnera quatre au total).
Neuf ans plus tard, le Tchèque Zdeněk Štybar y remportait le premier de ses trois titres mondiaux UCI chez les Hommes Elite, tandis que la Néerlandaise Marianne Vos s’imposait dans la course des Femmes Elite. Il s'agissait de son troisième maillot arc-en-ciel sur un total incroyable de six consécutifs. A ce jour, Vos a remporté huit Championnats du Monde Cyclo-cross UCI (en 2006, de 2009 à 2014, puis en 2022) ainsi que cinq autres maillots arc-en-ciel sur route et sur piste.
En 2015, lors de la troisième édition des Mondiaux UCI disputés à Tábor, Van der Poel et Wout van Aert ont fait irruption dans les rangs Elite, le Néerlandais remportant à 20 ans son premier titre Elite tandis que son rival belge décrochait l'argent.
Parmi les principaux prétendants cette année, certains ont déjà brillé à Tábor il y a neuf ans, à l’image de Michael Vanthourenhout (vainqueur de la course des Hommes Moins de 23 ans), son dauphin Laurens Sweeck et Eli Iserbyt (argent dans la catégorie Hommes Juniors).
Quant au podium des Femmes Elite, on pouvait difficilement trouver un trio plus spectaculaire que celui de 2015. La Française Pauline Ferrand-Prévot remportait le maillot arc-en-ciel du cyclo-cross quelques mois après ses premiers titres sur route et en mountain bike chez les Elites. Elle était montée sur le podium avec la Belge Sanne Cant, qui a remporté trois titres mondiaux Elite (de 2017 à 2019), et Marianne Vos.
Riders are already in preparation mode for Tábor 🇨🇿
— UCI Cyclocross (@UCI_CX) January 24, 2024
The greatest stars of cyclo-cross showed the best versions of themselves in Spain 🇪🇸 last weekend, as they gear up for the UCI Cyclo-cross World Championships in Czechia 💪
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Les stars rêvent d’arc-en-ciel
Au moment de retourner à Tábor, Van der Poel vise à consolider sa place unique dans la légende de son sport. L'icône néerlandaise détient désormais cinq titres de Champion du Monde UCI de cyclo-cross chez les Hommes Elite, à l'instar d'Albert Zweifel, André Dufraisse et Renato Longo. Chez les hommes, seul Eric De Vlaeminck a fait mieux avec ses sept victoires entre 1966 et 1973.
Les quatre dernières éditions de la course des Femmes Elite ont été remportées par quatre Néerlandaises... Si Fem van Empel conserve le titre conquis en 2023, elle sera la plus jeune athlète couronnée à plusieurs reprises (à 21 ans et 5 mois), devant Marianne Vos (21 ans, 8 mois et 19 jours).
La domination actuelle des Néerlandaises n'est pas surprenante si l’on se remémore le déroulement des épreuves de la catégorie Femmes Moins de 23 ans lors des récentes éditions des Mondiaux UCI, qui ont vu les victoires successives de Van Empel (2021), Puck Pieterse (2022) et Shirin van Anrooij (2023). Leonie Bentveld ou Lauren Molengraaf pourront-elles poursuivre l'héritage orange ? Mais elles devront affronter la Britannique Zoe Bäckstedt et la Luxembourgeoise Marie Schreiber, toutes deux dans une forme impressionnante.
Tibor Del Grosso est un autre talent néerlandais prêt à briller cette année à Tábor. Il devra résister à une forte concurrence belge au sein de laquelle on retrouvera Emiel Verstrynge et Jente Michels, ses premiers poursuivants sur la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024 chez les Hommes Moins de 23 ans.
La saison des Hommes Juniors a été dominée par une star italienne émergente, Stefano Viezzi (qui vise à succéder à son compatriote Davide Malacarne, vainqueur des Mondiaux UCI en 2005 après avoir remporté la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI), et un Français, Aubin Sparfel (qui suit l'exemple donné par Léo Bisiaux, sacré l'année dernière). Ils sont les grands favoris pour un nouveau duel à Tábor.
Chez les Femmes Juniors, les trois premières batailles pour le maillot arc-en-ciel ont couronné des coureuses de trois nationalités. La Britannique Cat Ferguson pourra-t-elle imiter Zoe Bäckstedt (2022) ? Célia Gery (3e en 2023) se lancera-t-elle à la conquête d'une première médaille d'or française ? Viktória Chladonová (Slovaquie) de son côté donnera tout pour les devancer, une semaine après sa première victoire en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI.