Championnats du Monde Cyclo-cross UCI : Van Empel au sommet d’un podium à 100 % néérlandais

Lors de la deuxième journée des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2023, samedi à Hoogerheide, aux Pays-Bas, les deux sœurs jumelles, les Canadiennes Isabella et Ava Holmgren, ont fait tourner toutes les têtes lors de la course Femmes Juniors, avant que Thibau Nys remporte le titre chez les Hommes Moins de 23 ans, un quart de siècle après son père Sven. La Néerlandaise Fem van Empel a ensuite offert un moment historique au public en devenant la plus jeune femme à remporter le titre Élite depuis sa compatriote Marianne Vos en 2006.

Femmes Juniors : les super sœurs canadiennes

La Néérlandaise Lauren Molengraaf s’avançait en grande favorite après avoir dominé la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI et remporté l'or aux Championnats d'Europe. Après un incident mécanique dans le 1er tour, elle a rapidement réagi pour revenir dans les premières positions, avant de malheureusement chuter dans la seconde boucle. Molengraaf a montré son courage et sa détermination en continuant à se battre dans la boue, mais une crevaison l’a définitivement écartée de la course pour le podium.

Les sœurs jumelles canadiennes Ava et Isabella Holmgren en ont profité pour faire monter la pression et saisir cette nouvelle opportunité de briller après leurs performances lors de la dernière manche de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2022-2023. Cette fois, Isabella s’est lancée vers la victoire, avec 20 secondes d’avance sur Ava.

Cyclisme Canada n'avait jamais remporté de médaille depuis la création des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI, en 1950…

« Je ne pense pas que je réalise encore complètement, a déclaré Isabella Holmgren. Je suis vraiment excitée et avec Ava à la deuxième place, c'est encore mieux. »

« Je suis venue ici pour obtenir la toute première médaille du Canada, et il s’est passé quelque chose d’encore mieux : ma sœur a gagné !, s'est réjouie Ava Holmgren. Et j’ai pu célébrer pour elle, pour notre pays et pour notre famille. Cette journée est extraordinaire ! »

Après un intense final, la Française Célia Gery a devancé l’Italienne Federica Venturelli pour la médaille de bronze (+47’’). Molengraaf a dû se contenter de la 7e place (+1’12’’).

Hommes Moins de 23 ans : l’irrésistible Nys

Le Belge Thibau Nys a imposé son rythme très tôt, ne laissant aucun doute sur son intention de durcir la course pour favoriser ses ambitions. Déjà seul en tête de la course depuis le 3e tour, Thibau Nys est le 10e Belge à remporter l'or chez les Moins de 23 ans aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI. Le premier était son père Sven Nys, en 1997 et 1998.

« Je le voulais tellement , a déclaré Thibau Nys après avoir essuyé ses larmes de bonheur. J'ai travaillé si dur pour ça, c'était mon plus grand objectif de la saison. La pression était énorme, y compris de ma part. C'est une course où on ne peut pas faire d’erreurs. Gagner comme ça, c'est incroyable. Je ne pouvais qu’en rêver. »

Vainqueur de la dernière manche de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2022-2023, Tibor Del Grosso (NED) a tenté de résister, mais il devait composer avec la supériorité numérique belge. Il a dû batailler avec Joran Wyseure et Witse Meeussen pour empêcher les Belges de répéter leur triplé de 2022. Il a réussi à sprinter pour la médaille d'argent. Meeussen a pris le bronze et Wyseure a terminé 4e.

Femmes Élite : Van Empel remporte sa couronne

La confrontation finale de la journée était parmi les moments les plus attendus de la saison : une bataille étoilée pour le maillot arc-en-ciel entre les surdouées qui ont animé la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2022-2023.

Fem van Empel et sa compatriote néerlandaise Puck Pieterse ont immédiatement imposé un rythme soutenu et ont distancé leurs rivales dans le deuxième tour. L'Italienne Silvia Persico menait la poursuite avec Lucinda Brand (Championne du Monde Cyclo-cross UCI 2021). Brand a réussi à distancer Persico au 3e tour.

À la mi-course, Pieterse a glissé dans un virage, permettant à Van Empel de partir seule, tandis que Brand et sa jeune compatriote menaient la chasse. Van Empel a signé une performance impressionnante pour s’offrir un nouveau maillot arc-en-ciel. Elle est la première femme à remporter l'or aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI dans différentes catégories et la deuxième plus jeune à conquérir le titre en catégorie Elite après Marianne Vos, sacrée à 18 ans en 2006.

« C'est très spécial pour moi, a déclaré Van Empel. Puck est tombée, et j’ai tout donné à ce moment-là. C’est difficile de trouver les mots justes, je suis émue. »

Pieterse a remporté la médaille d'argent (+39'') et Brand le bronze (+1'11''), signant ainsi un triplé néerlandais.

Quatre titres de Champion du Monde Cyclo-cross UCI ont été distribués jusqu’à présent. Les trois maillots arc-en-ciel seront décernés lors du dernier jour (dimanche) : Hommes Juniors, Femmes Moins de 23 ans et Hommes Élite.