Fem van Empel a signé une démonstration historique lors de la deuxième journée des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2024, également marquée par les succès de Célia Gery (Femmes Juniors) et Tibor Del Grosso (Hommes Moins de 23 ans).
Femmes Elite : Van Empel s’installe dans la légende
A 21 ans, Fem van Empel est déjà double Championne du Monde UCI de cyclo-cross dans la catégorie Femmes Elite. Elle est même la plus jeune à remporter deux couronnes dans sa catégorie, après sa brillante performance aujourd’hui(samedi) à Tábor, en Tchéquie, où elle s’est offert une démonstration en solitaire et le maillot arc-en-ciel devant ses coéquipières néerlandaises Lucinda Brand et Puck Pieterse.
« J'ai tout fait pour cette course, toute la saison, s'est réjouie la gagnante après sa 18e victoire de la saison (sur 20 courses). C'est la cerise sur le gâteau après une très bonne saison. C'était une journée spéciale. Il fallait que tout soit réuni, au bon moment, et tout s'est bien passé aujourd'hui. Je suis très heureuse. »
Van Empel a pris un départ tonitruant pour creuser un écart de 15'' sur Brand et Pieterse dès le premier tour. Une autre Néerlandaise, Ceylin Alvarado voyait rapidement la lutte pour le podium lui échapper. Le ton était donné, avec les stars Oranje à l'avant, et la plus brillante d'entre elles offrant une démonstration rare.
Pieterse a tenté de résiste, mais l'écart n’a cessé de se creuser, et la poursuivante a faibli dans le troisième tour, perdant 45 secondes de plus sur Van Empel tandis que Brand se replaçait en deuxième position, mais à plus d'une minute de la leader.
Impressionnante physiquement et techniquement, Van Empel a triomphé après 46'19'' d'effort. Brand affichait également sa joie au moment de franchir la ligne d'arrivée avec 1'20'' de retard. Elle est montée sur le podium de toutes les éditions depuis 2018 (une médaille d’or, trois d’argent et trois de bronze). Le bronze de Pieterse (+1'54'') est sa deuxième médaille dans la catégorie Elite, après l'argent obtenu en 2023.
Alvarado a prolongé la domination néerlandaise en prenant la 4e place (+2'37''), devant la Belge Laura Verdonschot.
Faultless Fem van Empel defends her title! 🥇🌈
— UCI Cyclocross (@UCI_CX) February 3, 2024
UCI Women Elite Cyclo-cross World Champion x 2 #Tabor2024 pic.twitter.com/bqkIjxEkA2
Hommes Moins de 23 ans : Le rêve de Del Grosso se concrétise
Tibor Del Grosso s'est envolé vers la gloire et le maillot arc-en-ciel donnant une impression de facilité, un an après avoir décroché l'argent dans la même catégorie derrière Thibau Nys (BEL). Mais « non, ce n'était vraiment pas facile, a assuré le jeune Néerlandais quelques instants après avoir terminé son one-man-show. Les conditions ont rendu les choses encore plus difficiles. J'ai vraiment souffert. Devenir Champion du Monde UCI, c'est ce dont j'ai toujours rêvé. »
Après un premier tour animé, Del Grosso a pris la tête de la course, suivi par le Belge Emiel Verstrynge (son principal rival dans la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024). Derrière eux, un autre Belge, Jente Michels, et le Français Léo Bisiaux semblaient partis pour se disputer la médaille de bronze.
Del Grosso s’est isolé dans le deuxième tour, tandis que les deux Belges se regroupaient derrière le jeune Néerlandais d'Alpecin-Deceuninck Development Team. Verstrynge a finalement remporté la médaille d'argent, 27'' derrière Del Grosso et juste devant Michels.
Pour sa première année parmi les Moins de 23 ans, Bisiaux a décroché une prometteuse 4e place (+1'13''). Un autre Français, Rémi Lelandais (membre de la sélection vainqueure du relais par équipes de vendredi), complétait le top 5 (+1'28'') à la faveur d’une belle remontée après avoir été pris dans une chute collective dès le départ.
Femmes Juniors : Gery rafle tout
Célia Gery est arrivée à Tábor en tant que Championne de France, Championne d'Europe et vainqueure de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024 chez les Juniors. Elle a commencé ses Mondiaux UCI par une victoire dans le relais par équipes, vendredi. Et elle a enchaîné avec un deuxième maillot arc-en-ciel dans la course des Femmes Juniors samedi matin.
« C'est le premier titre de la France dans cette catégorie, je suis vraiment heureuse de l'obtenir, a déclaré la coureuse de 18 ans, qui succède à la Néerlandaise Shirin van Anrooij, à la Britannique Zoe Bäckstedt et à la Canadienne Isabella Holmgren. Dans le premier et le deuxième tour, je ne me sentais pas au mieux, alors j'ai décidé de prendre la tête dans la dernière section technique. Je suis vraiment contente, j'ai fait de mon mieux. »
Les trois meilleurs coureuses de la saison se sont rapidement détachées de leurs adversaires, la Britannique Cat Ferguson (2e de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI avec des victoires dans deux manches) et la Slovaque Viktória Chladonová (vainqueure de la dernière manche de la Coupe du Monde UCI, à Hoogerheide, aux Pays-Bas) menait la danse aux côtés de Gery.
La jeune Française a attendu le dernier tour pour lancer son accélération décisive. Ferguson a tenté de résister mais a dû se contenter de l'argent (+5''), devant Chladonová (+14'').
Trois nouveaux titres seront décernés dimanche, lors de la dernière journée des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2024 : dans les catégories Hommes Juniors (11h00), Femmes Moins de 23 ans (12h30) et Hommes Elite (14h30).