Voici tout ce qu'il faut savoir sur les épreuves de mountain bike qui se dérouleront à Glentress, à une heure d'Édimbourg, dans la Tweed Valley, dans les Scottish Borders.
L'Ecosse est impatiente : les Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023, qui se tiendront du 3 au 13 août, verront se dérouler 13 Championnats du Monde UCI distincts dans le cadre de ce qui s’apparentera à une immense fête du cyclisme. Glentress Forest, dans la Tweed Valley, accueillera quelques-uns des plus grands spécialistes du mountain bike du monde…
Cinq formats pour une discipline
Les Championnats du Monde UCI de cross-country marathon (XCM) auront lieu le 6 août, tandis que les luttes pour les maillots arc-en-ciel du cross-country short track (XCC), du cross-country relais par équipes (XCR), de l’E-mountain bike cross-country (E-MTB) et du cross-country olympique (XCO) se dérouleront du 8 au 12 août.
Avec ses différents parcours, Glentress s’inscrit dans la tradition du mountain bike comme l’un des premiers centres de la discipline en Ecosse. Situé dans le sud du pays, il s’agit de l’un des 7stanes (pierres en écossais). Avec plus de 80 km de pistes spécialement aménagées pour les cyclistes de tous niveaux, et un autre centre de mountain bike à proximité, à Innerleithen, Glentress est l'attraction touristique la plus visitée des Scottish Borders.
Les meilleurs athlètes du monde peuvent s'attendre à des montées usantes à travers des forêts de sapins denses qui laissent la place à des vues à couper le souffle sur la Tweed Valley. Ce bref moment de sérénité éthérée s’effacera ensuite au profit de descentes sinueuses qui comprendront un mélange éprouvant de sauts, de replats et de bermes très rapides. Voici un peu plus d'informations sur ce qui va se passer et quand...
Cross-country marathon, 6 août
Le cross-country marathon lancera les hostilités à Traquair House, la plus ancienne maison habitée d'Ecosse, qui a été le témoin d'événements extraordinaires qui ont fait l'histoire de l'Ecosse depuis plus de 900 ans. Les coureurs devront s'armer de courage pour affronter les 96,5 km (pour 3'200 m de dénivelé) qui mettront leurs poumons à rude épreuve.
Cross-country short track, 8 et 10 août
Des efforts anaérobiques soutenus, une puissance énorme et un engagement sans retenue sont nécessaires pour être rapide et efficace dans le XCC, dont les qualifications (suivant le nombre d'inscriptions) auront lieu le 8 août, avant les finales deux jours plus tard. Le circuit (900 mètres par tour) constituera un test d'habileté et de vitesse, et les coureurs seront poussés dans leurs retranchements pendant 20 minutes à haute intensité.
Cross-country relais par équipes, 9 août
Des équipes nationales composées de six coureurs se relaieront tour après tour, les choix tactiques déterminant l'ordre de départ des coureurs ajoutant du piment à cette course spectaculaire.
E-mountain bike cross-country, 9 août
Les coureurs s'affronteront sur un parcours de 3,72 km pour 162 m de dénivelé. Il s’agira d’un parcours similaire à celui qu’emprunteront les spécialistes du XCO le jour suivant, mais il y aura une différence de taille entre ce qui attendra les uns et les autres : en E-mountain bike cross-country, les participants seront parfois assistés de moteurs alimentés par des batteries. C'est pourquoi les organisateurs ont prévu quelques sections plus techniques, afin de tirer le meilleur parti de cette assistance au pédalage.
Cross-country olympique, 10 au 12 août
Les meilleurs spécialistes de mountain bike de la planète couvriront plusieurs tours le plus rapidement possible. Les courses durant plus d'une heure, il faudra faire preuve d'endurance et de force mentale. Les courses des Juniors, des Moins de 23 ans et des Elites auront lieu respectivement les 10, 11 et 12 août.
Des courses mémorables… dans des paysages inoubliables
Les milliers de spectateurs présents pourront s’attendre à suivre des courses passionnantes, mais pas seulement. En plus des compétitions, ils seront captivés par les panoramas visibles depuis plusieurs points de vue extraordinaires disséminés autour de Glentress. Parmi eux le Firth of Forth, où se trouve le légendaire Forth Bridge. Inauguré en 1890. Il a été le plus long pont cantilever (pont à poutres en porte-à-faux) du monde jusqu'en 1919 et a été élu plus grande merveille artificielle d'Ecosse en 2016. Les amateurs d'ornithologie seront également comblés, car la vie aviaire de la Tweed Valley est stupéfiante. Gardez l'œil ouvert pour apercevoir les étonnants balbuzards qui volent à haute altitude dans cette région.
En parlant d'atteindre les hauteurs, ceux qui cherchent à atteindre un niveau de performance supérieur devront compter sur la légende du mountain bike Nino Schurter, que beaucoup considèrent comme le plus grand coureur de cross-country de tous les temps. Le Suisse de 37 ans a été dix fois Champion du Monde UCI et défendra son titre de 2022 à Glentress.
Le polyvalent Tom Pidcock (GBR), médaillé d’or en XCO aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, pourrait également être présent à Glentress. Selon le Directeur Sportif d'Ineos Grenadiers Kurt Bogaerts, le jeune homme de 23 ans envisage de remplacer les pneus lisses de la route par des pneus à crampons en fonction de son état de forme après les prochaines semaines de course. « Il est actuellement prévu que Tom ne fasse que du mountain bike à Glasgow, a récemment déclaré Bogaerts au journal belge Het Nieuwsblad. Mais cette décision n'est pas définitive. Beaucoup de choses dépendront de la façon dont il sortira du Tour de France. »
Chez les femmes, Pauline Ferrand-Prévot, coéquipière de Pidcock au sein de l'équipe Ineos Grenadiers, tentera d'ajouter de nouveaux titres mondiaux UCI à sa riche collection qui comprend un incroyable triplé parachevé l’an dernier lors des Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI d’Haderslev, au Danemark. Il faudra également surveiller la Néerlandaise Puck Pieterse, qui a remporté les Championnats d'Europe au début de la saison. Enfin, Evie Richards tentera de canaliser l'énergie du public britannique et de reconquérir le maillot arc-en-ciel de cross-country olympique qu'elle avait remporté à Val di Sole, en Italie, il y a deux ans.
Glentress accueille depuis des années des amoureux du mountain bike de tous niveaux, ses montées techniques et ses descentes rapides offrant le meilleur compromis entre l'effort physique et l’exaltation psychologique. Il est maintenant temps pour les meilleurs spécialistes du monde d'écrire leur propre morceau d’histoire sur ce site légendaire.
Découvrez le parcours de XCO de Glentress dans cette vidéo présentée par Shimano :