Il reste moins de deux mois avant que les plus grands cyclistes et paracyclistes du monde ne se dirigent vers l’Ecosse à l’occasion des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023, et l'excitation est palpable. Plus de 8’000 athlètes de 120 pays participeront aux 13 Championnats du Monde UCI existants dans le cadre du plus grand événement cycliste jamais organisé. La région du Dumfries & Galloway, au sud-ouest de l’Ecosse, accueillera les compétitions de paracyclisme sur route.
Près de deux siècles plus tard…
Le Dumfries & Galloway a déjà inscrit son nom au panthéon de l'histoire du cyclisme : c’est en effet là qu’aurait été présenté au monde le premier vélo à pédales, en 1839.
En 2023, la région accueillera des vélos classiques, des tandems, des tricycles et des vélos à main lorsqu’elle sera le théâtre des compétitions individuelles de paracyclisme sur route (du 9 au 12 août) des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023.
Les épreuve contre la montre individuelles auront lieu les 9 et 10 août sur trois distances – 11,5, 16,9 et 28,1 km en fonction de la division sportive – où il faudra respectivement affronter 71, 114 et 209 m de dénivelé.
Le Britannique Fin Graham (C3) – vainqueur de la Coupe du Monde Route Paracyclisme UCI en 2023 et deux fois médaillé d'argent aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 – est né et vit en Ecosse, et il était heureux d’apprendre que le Dumfries & Galloway allait accueillir les épreuves de paracyclisme sur route.
« Les paysages sont magnifiques, et la région offrira un cadre formidable pour les Championnats, avait-il déclaré après l’annonce faite à ce sujet en 2021. Le fait que les Championnats du Monde Route Paracyclisme UCI soient associés autres Championnats du Monde UCI est énorme pour notre sport, et je suis aussi très motivé de courir devant mon public. »
Ce rêve va se concrétiser, et il sera l'un des favoris pour décrocher l'or. Le tout dans un décor qui ne peut qu’inspirer de grandes performances. Les attractions à proximité incluent le Jardin botanique Logan, idéal pour se détendre et éclaircir ses idées. Il abrite une pléthore de plantes remarquables, y compris des espèces exotiques d'Amérique du Sud et centrale, d'Afrique australe et d'Australasie.
Ce sera une découverte pour de nombreux athlètes, dont l'Australienne Emily Petricola (C4), qui nous avait confié plus tôt dans l'année que ces Championnats seraient une nouvelle aventure. « Je n'ai jamais couru au Royaume-Uni, et encore moins en Ecosse. La principale chose que j'ai entendue, c'est qu'il ne fera peut-être pas chaud dehors », a déclaré l’athlète de 43 ans.
(A l'heure où nous écrivons ces lignes, les températures sont proches de 30°C dans le Dumfries et Galloway.)
Un voyage aux multiples facettes
Les contre-la-montre seront suivis de deux journées dédiées aux courses en ligne, les 11 et 12 août , puis les compétitions de paracyclisme sur route se déplaceront à Glasgow dimanche 13 août pour le relais par équipes.
Toutes les courses en ligne se disputeront sur le même circuit de 15,5 km incluant 118 mètres de dénivelé. Les coureurs partiront du Dumfries Crichton Campus de l'Université de l'ouest de l'Ecosse (University of West of Scotland) avant de filer vers le village de Glencaple, situé au bord de la Nith. Glencaple est un nom gaélique qui signifie « vallée du cheval », qui vient des mots « gleann » (vallée étroite) et « capall » (cheval, jument). Les oiseaux de la région sont parmi les nombreux attraits pour les visiteurs qui se rendent à Glencaple avec l'espoir de voir des oiseaux sauvages et des échassiers, davantage visibles en automne et en hiver.
La distillerie Annadale est l’une des autres attractions de la région. Il existe cinq grandes régions productrices de whisky en Ecosse, chacune avec ses propres caractéristiques uniques : Speyside, Islay, Highlands, Campbeltown et Lowlands. L’Annandale Distillery est un excellent exemple de distillerie des Lowlands, ouverte pour la première fois en 1836 avant de renaître en 2014 à la suite d'un vaste projet de restauration. Malgré la modernisation, les maîtres distillateurs d'Annandale fabriquent toujours du whisky selon les méthodes traditionnelles.
Le Dumfries & Galloway possède une longue histoire en lien avec le cyclisme de compétition. Il a accueilli le Tour of Britain à 10 reprises. Les compétitions de paracyclisme sur route organisées dans le cadre des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 inscrira un peu plus cette magnifique région parmi les grandes références du cyclisme mondial.