Les Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 se profilent à l'horizon, avec plus de 8’000 athlètes de 120 pays qui s’affronteront dans le cadre de 13 Mondiaux UCI distincts. Le plus grand événement cycliste jamais organisé, qui aura lieu du 3 au 13 août prochain, verra les meilleurs cyclistes du monde se disputer les maillots arc-en-ciel en jeu à Glasgow et à travers l’Ecosse. Aujourd'hui, nous nous penchons sur Stirling, une magnifique ville médiévale située à quelque 42 km au nord-est de Glasgow, qui accueillera les contre-la-montre individuels...
La fête du contre-la-montre
La région de Stirling accueillera les contre-la-montre individuels du mercredi 9 août au vendredi 11 août.
Pour toutes les catégories, les coureurs s’élanceront du King's Knot, situé dans l'ombre du château de Stirling. Plus de 900 ans d'histoire se nichent dans l'un des plus grands châteaux en pierre d'Ecosse, maison d'enfance de Marie Stuart, Reine d’Ecosse qui a hérité du trône à l'âge de six jours seulement, à la mort de son père Jacques V. Pendant ses plus jeunes années, l'Ecosse fut gouvernée par des régents étant donné qu’en raison de son jeune âge, elle avait naturellement besoin de leur soutien.
Près de 500 ans plus tard, les meilleurs spécialistes du contre-la-montre du monde ne bénéficieront pas d'un tel soutien lorsqu'ils s’affronteront dans cet exercice chronométré. Après avoir quitté l'enceinte du château, ils se dirigeront à vive allure vers les plaines de la rivière Forth. De là, les Hommes Elite prendront la direction de Thornhill, puis celle de Kippen, avant de revenir vers le centre-ville de Stirling.
Les points d’intérêt ne manquent pas sur ce parcours relativement plat : les hommes devront surmonter 352 mètres de dénivelé sur les 47,8 km du parcours, qui passe par le spectaculaire monument national Wallace. Ce monument de style gothique, construit en 1869, est une tour de 67 mètres qui surplombe Stirling et commémore Sir William Wallace, un chevalier écossais des 13e et 14e siècles qui devint l'un des principaux dirigeants de la première guerre d'indépendance écossaise. Wallace et son armée ont battu de manière mémorable l'armée anglaise lors de la bataille de Stirling Bridge, en septembre 1297.
Parmi les favoris de la course des Hommes Elite, on retrouvera sans doute le Champion du Monde UCI en titre Tobias Foss (NOR), le médaillé d'argent Stefan Küng (SUI) et bien sûr le Belge Remco Evenepoel, qui a remporté le bronze avant de s'imposer dans la course en ligne. Et il ne faudra pas oublier d'autres grandes stars comme l'Italien Filippo Ganna, Champion du Monde UCI du contre-la-montre individuel en 2020 et 2021 et actuel détenteur du Record de l'Heure UCI chronométré par Tissot.
Une épreuve Femmes Elite en l’absence de la tenante du titre
Les coureurs des catégories Femmes Elite et Hommes Moins de 23 ans se dirigeront également vers Thornhill mais tourneront à gauche, sur la B8031, avant de revenir vers le centre-ville de Stirling. Ils devront parcourir 36,2 km pour 242 m de dénivelé. Les deux courses seront intenses et rapides. Enceinte de son premier enfant, dont l’arrivée est prévue en septembre, la Championne du Monde UCI en titre néerlandaise Ellen van Dijk ne défendra pas sa couronne dans la catégorie Femmes Elite. Mais ses premières poursuivantes de l’an dernier, Grace Brown (AUS) et Marlen Reusser (SUI) font de superbes prétendantes à l’arc-en-ciel.
En ce qui concerne les Hommes Moins de 23 ans, le Norvégien Søren Waerenskjold ne pourra pas défendre son titre puisqu'il a atteint l’âge limite de 23 ans en mars. En son absence, l'Américain Magnus Sheffield et le Britannique Ben Tulett, tous deux âgés de 21 ans et évoluant au sein de l'équipe Ineos Grenadiers, pourraient être les coureurs à suivre.
Les Juniors effectueront quant à eux une boucle plus petite après avoir emprunté le même itinéraire le long de l'A811 que les catégories Elite et Moins de 23 ans, avant de faire demi-tour à Gargunnock pour rejoindre l'arrivée. Les Hommes Juniors parcourront 22,8 km avec 87 m de dénivelé, tandis que les Femmes Juniors affronteront un parcours de 13,4 km et 132 m de dénivelé.
Enfin, une fois que les coureurs de toutes les catégories seront de retour dans le centre-ville, ils tourneront sur Corn Exchange Road avant d'entamer une dernière ascension abrupte jusqu'à l'arrivée située sur l'esplanade du château de Stirling.
Chaque course restera longtemps dans les mémoires et, à titre de référence, voici un aperçu des dates auxquelles vous pourrez voir les meilleurs coureurs de contre-la-montre du monde :
mercredi 9 août, 14h30 : Hommes Moins de 23 ans
jeudi 10 août, 11h15 : Femmes Juniors, 14h : Femmes Elite
vendredi 11 août, 10h : Hommes Juniors, 14h35 : Hommes Elite.
Il y aura de superbes endroits à Stirling et dans les environs pour suivre les contre-la-montre individuels, y compris des zones réservées aux supporters. De plus amples informations à ce sujet seront bientôt disponibles.
Trois des courses en ligne passeront également par la région de Stirling :
dimanche 6 août : Hommes Elite (départ d'Edimbourg et arrivée à Glasgow)
samedi 12 août : Hommes Moins de 23 ans (départ du Loch Lomond et arrivée à Glasgow)
dimanche 13 août : Femmes Elite (départ du Loch Lomond et arrivée à Glasgow).
En bref, tous les amateurs de cyclisme – ainsi beaucoup d'autres qui ne savent pas encore qu'ils sont sur le point de le devenir – vont se régaler à Stirling au mois d'août.