Les Britanniques ont dominé la course des Hommes Elite, tandis que l'Autrichienne Valentina Höll a remporté son deuxième maillot arc-en-ciel consécutif.
« C'est de la folie. Les mots me manquent. Je savais que je roulais bien ce week-end, mais je ne m'attendais pas à cette victoire. Je suis sans voix. » Le Britannique Charlie Hatton n'aurait pas été considéré par beaucoup comme le favori pour le podium des Hommes Elite, et encore moins pour l'or, mais le jeune homme de 25 ans, qui n'a jamais remporté de victoire en Coupe du Monde UCI en descente, a surpris tout le monde en réalisant un parcours gagnant qui restera longtemps dans les mémoires. Chez les femmes, la phénoménale Autrichienne Valentina Höll a conservé son titre mondial UCI.
Un jour après les compétitions Juniors de descente, les Champions du Monde UCI Elite de la spécialité ont été couronnés à Fort William samedi, dans le cadre des Championnats du Monde de Cyclisme UCI qui se déroulent à Glasgow et à travers l'Ecosse.
Hatton déjoue les pronostics
Comme lors des qualifications, le Britannique Greg Williamson puis l'Espagnol Angel Suarez Alonso ont réalisé le meilleur temps dès le début de l'épreuve et, sous une pluie battante, pouvaient prétendre à une place dans les cinq premiers. Cependant, tout espoir de victoire s'est évanoui rapidement, Hatton prenant trois secondes d'avance au deuxième temps intermédiaire. Il a superbement négocié le parcours, portant son avance à quatre secondes au quatrième intermédiaire. Il a ensuite perdu du temps dans la dernière portion, mais son temps de 4:26.747 lui a permis de devancer l'Espagnol de 2,464 secondes.
A la surprise du plus grand nombre, les coureurs, les uns après les autres, ont échoué à s'approcher du temps de Hatton, quand leur course ne s’est pas brutalement interrompue. Alors que la pluie s'intensifiait, l'avance de Hatton semblait se renforcer.
Le Britannique Bernard Kerr semblait agressif, mais ses rêves se sont évanouis dans la boue. Puis ce fut au tour de son coéquipier Laurie Greenland de prendre le dessus, avec 0,4 seconde d'avance au premier temps intermédiaire. Cette avance s'est toutefois transformée en déficit au deuxième intermédiaire. L'ancien Champion du Monde UCI Juniors – 66e seulement des qualifications – a repris l'avantage de 0,882 seconde au troisième intermédiaire, avant de perdre son élan pour terminer à plus d'une seconde de la deuxième place.
L'Autrichien Andreas Kolb, deuxième des qualifications, était le suivant et a été au coude à coude avec Hatton jusqu'à ce qu'il s'immobilise dans la boue. Incroyablement, il a repris la course, montrant la forme qui lui a permis de remporter deux victoires en Coupe du Monde UCI cette saison, mais il était toujours à plus d'une seconde au troisième intermédiaire. Sur la ligne d'arrivée, il a réduit l'écart pour terminer deuxième, à 0,599 seconde de son coéquipier de l’équipe Continental Atherton.
Il restait alors deux coureurs, et le premier était le quintuple Champion du Monde UCI et tenant du titre, le Français Loïc Bruni. Il avait fait bonne figure à l'entraînement et avait déclaré avant la course : « Je n'ai jamais vu la piste aussi belle..., j'ai l'impression que c'est un nouveau Fort William ». Bruni n'a jamais eu beaucoup de chance à Fort William, et ce fut encore le cas, puisqu'il a terminé quatrième. Seul le Français Loris Vergier, numéro un mondial UCI, pouvait encore battre le Britannique. Mais, comme tous les adversaires de Hatton, il a perdu du temps au fur et à mesure de sa descente, pour finir en dehors du podium.
Höll gère la pression pour conserver l'or
La Britannique Tahnée Seagrave n'a pas semblé souffrir de sa chute d'hier lors des qualifications et a pris la tête... mais pas pour longtemps, car sa coéquipière Phoebe Gale, 18 ans, a battu son temps de 0,02 seconde. Gale a impressionné au cours de sa première année dans les rangs Elite et a réalisé une performance digne d’une athlète plus expérimentée.
Mais c'est une autre Britannique, Louise-Anna Ferguson, qui a ensuite pris la tête. Elle avait l'air de se sentir à la maison... et c’était le cas puisqu'elle a grandi dans la région de Fort William. Trois Britanniques occupaient donc le podium provisoire, mais pas la quintuple Championne du Monde UCI de descente, Rachel Atherton, qui était à plus de trois secondes de Ferguson et a finalement terminé à la huitième place provisoire. Avec le top 10 à venir, tout pouvait encore arriver
Malgré cela, personne ne semblait en mesure de contrecarrer la mainmise britannique sur le podium... jusqu'à la Française Marine Cabirou. La jeune femme de 26 ans possède un beau palmarès, avec une médaille d'argent aux Championnats du Monde UCI de l'année dernière, aux Gets, en France, et une médaille de bronze en 2019. Sa série de blessures – dont trois vertèbres cassées il y a un peu plus d'un an – ne semblait plus qu’un lointain souvenir lorsque Cabirou a réalisé un temps de 5:00.603, sept secondes devant Ferguson.
L'Italienne Veronika Widmann a vu ses chances réduites par une crevaison, tandis que la Slovène Monika Hrastnik n'a jamais menacé les premières.
Il restait plus que trois athlètes en lice, dont la Suissesse Camille Balanche. La Championne du Monde UCI 2020, 14e seulement après les qualifications, a semblé calme et rapide, bien qu'elle ait encore eu deux secondes de retard au deuxième intermédiaire. Balanche a démontré son habileté dans les sections techniques, et au troisième intermédiaire, elle avait pris une courte avance. A l'arrivée, elle s'emparait de la médaille d'or avec 0,341 seconde d'avance.
L'Allemande Nina Hoffmann était l'avant-dernière à descendre et cherchait à confirmer sa victoire lors de la manche Coupe du Monde Mountain Bike UCI de Fort William l'année dernière. Une chute avant le troisième intermédiaire a anéanti ses chances.
Il ne restait donc plus que Höll, la Championne du Monde UCI en titre, qui avait déjà plus d'une seconde d'avance après le premier temps intermédiaire. Son avance s'est accrue au moment où elle est entrée dans la forêt, prenant une ligne haute pour prendre de la vitesse. Bien qu’un peu moins performante avant le quatrième temps intermédiaire, elle a conservé une avance de 0,629 seconde. Puis elle a semblé déployer ses ailes, survolant les sauts pour remporter la victoire en 4:58.242, avec plus de deux secondes d'avance sur Balanche.
Elle remportait ainsi son deuxième titre mondial UCI consécutif.