Lors des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023, les compétitions de descente susciteront beaucoup d'intérêt avec leurs sensations fortes à grande vitesse et leurs écarts minimes entre les vainqueurs auréolés d’arc-en-ciel et leurs poursuivants…
Bienvenue à Fort William !
Près de 160 kilomètres au nord de Glasgow, « Fort Bill » est le plus long parcours de la Coupe du Monde UCI avec ses 2,82 km. Site régulier de la compétition et hôte des Championnats du Monde Mountain Bike et Trial UCI 2007, le parcours de descente de Fort William comporte près de 550 m de dénivelé négatif pour une pente moyenne de 11 %, avec des pointes à 20 %, où les coureurs peuvent atteindre les 80 km/h.
Sa richesse en éléments naturels aménagés et autres sections techniques récompense la bravoure. Humide ou sèche, elle pousse les coureurs dans leurs limites, tandis que des vents latéraux peuvent se lever dans la section rocheuse au sommet, avant que les coureurs n'entrent dans la forêt, avec ses sauts, ses cassures et ses virages serrés.
Dans l’histoire, Fort William a vu les champions les plus prestigieux signer des victoires marquantes, notamment Greg Minnaar (RSA), Aaron Gwin (USA), Steve Peat (GBR), Tracey Hannah (AUS), Sabrina Jonnier (FRA) et Rachel Atherton (GBR). Ces dernières années, la piste écossaise a également vu Amaury Pierron (FRA) s’imposer trois fois d’affilée en Coupe du Monde UCI. L'Allemande Nina Hoffmann est la dernière à s’y être imposées chez les Femmes Elite, en 2022.
Le programme 2023
Les épreuves de descente se concentreront sur le premier week-end des Championnats du Monde de Cyclisme UCI. Même les coureurs protégés – les 10 premières Femmes Elite et les 20 premiers Hommes Elite du dernier classement général de la Coupe du Monde UCI – devront passer par les qualifications pour espérer atteindre leur finale. Après les qualifications du jeudi 3 août, 60 Hommes Juniors et 15 Femmes Juniors disputeront leur finale le vendredi après-midi. Les Elites, 80 hommes et 40 femmes, se qualifieront le vendredi avant de disputer les finales le samedi 5.
Les jeunes talents
Chez les Femmes Juniors, il faudra surveiller Lisa Bouladou (FRA), seule athlète à être montée sur le podium lors des trois manches de la Coupe du Monde UCI 2023. Elle aura fort à faire face à la paire néo-zélandaise composée d'Erice van Leuven et Sacha Earnest, tandis que les supporters locaux attendront beaucoup de la Britannique Aimi Kenyon.
La France compte également de sérieux atouts chez les Hommes Juniors : Léo Abella et Hugo Marini. Il faudra également se méfier du Canadien Bodhi Kuhn, très en vue, de l'Italien Christian Hauser et des jeunes Britanniques Rudi Eichhorn et Oscar Griffiths.
Les favoris côté Elite
Dans la compétition des Femmes Elite, la Championne du Monde UCI en titre Valentina Höll (AUT) a démontré qu’elle était en forme en remportant les deux dernières manches de la Coupe du Monde UCI. Camille Balanche (SUI), Championne du Monde UCI 2020, est quant à elle montée sur le podium lors des trois dernières épreuves de la Coupe du Monde UCI 2023, alors que Rachel Atherton, quintuple Championne du Monde UCI, mènera l’équipe britannique après avoir signé un magnifique comeback à Lenzerheide.
Chez les Hommes Elite, la course au titre s’annonce très ouverte. Jordan Williams, superstar britannique de 18 ans, pourra-t-il décrocher le maillot arc-en-ciel ? Son adversaire canadien Jackson Goldstone se montrera-t-il sous son meilleur jour ? Côté Français, le quintuple Champion du Monde UCI Loïc Bruni, Thibaut Dapréla, Amaury Pierron et Loris Vergier font tous figure de potentiels vainqueurs, tandis que les Britanniques pourront également compter sur Laurie Greenland et Danny Hart.