L'Ecosse a accueilli de nombreuses grandes courses de mountain bike cross-country (XC), la forêt de Glentress – à l'est de Glasgow et au sud d'Edimbourg – étant l'un des sites préférés des coureurs et des spectateurs. Ce sera toutefois la première fois en 20 ans d’histoire que les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon (XCM) UCI se dérouleront en Grande-Bretagne.
Les Femmes et les Hommes Elite courront le dimanche 6 août, quelques jours avant le début des Championnats du Monde Mountain Bike UCI de l’E-mountain bike cross-country (E-MTB), du cross-country short track (XCC), du cross-country olympique (XCO) et du cross-country en relais par équipes (XCR).
Un parcours offrant un peu de tout
Le parcours de XCM comprend des singles, des routes forestières et trois liaisons goudronnées reliant de nombreuses sections de forêt emblématiques de la pratique du XC en Ecosse. La grande boucle qui compose le parcours, avec un seul tour à couvrir pour un total de 96,5 km, traverse les forêts de Traquair, Yair, Elibank et Caberston, avant les 20 derniers kilomètres sillonnant la forêt de Glentress.
Avec 3'200 m de dénivelé – plus du double de ce qu’il fallait surmonter aux Championnats du Monde Montain Bike Marathon UCI 2022 de Haderslev, au Danemark – les jambes et les poumons des coureurs seront mis à l'épreuve, et le parcours forestier technique récompensera la précision de pilotage, quelles que soient les conditions météorologiques.
Les récents Champions du Monde UCI en lice
Les récentes Championnes du Monde UCI de marathon, la Française Pauline Ferrand-Prévot (2020 et 2022) et la Suissesse Jolanda Neff (2016 et médaillée de bronze l'an dernier) ne figurent pas sur la liste de départ. En revanche, l'Autrichienne Mona Mitterwallner, Championne du Monde UCI de la spécialité en 2021, sera à surveiller.
Lors de la première manche de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI en mai à Nové Město na Moravě, la Bosniaque Lejla Njemčević, 29 ans, s'est imposée en solitaire devant la Lituanienne Katazina Sosna, les Suissesses Irina Luetzelschwab et Janina Wüst, et l'Allemande Stefanie Dohrn, dont la compatriote Adelheid Morath, 39 ans, a remporté la deuxième manche de la série.
Les Britanniques soutiendront particulièrement leur Championne Nationale Isla Short.
Chez les hommes, le Champion du Monde UCI 2022 Sam Gaze semble se concentrer sur la course écossaise de XCO.
« J'ai toujours eu pour objectif d'être Champion du Monde UCI de marathon, a déclaré Gaze. J'ai eu le privilège d'être entraîné par le grand Christoph Sauser, Champion du Monde UCI de marathon et de cross-country, qui fait partie d'un groupe très sélect. J'ai toujours voulu suivre ses traces. Avec les Jeux Olympiques qui arrivent à grands pas, il est clair que je me concentre sur le XCO. »
Parmi les récents Champions du Monde UCI de XCM, on retrouve l'Allemand Andreas Seewald (vainqueur en 2021 et Vice-Champion du Monde UCI en 2022 derrière Sam Gaze) et le Colombien Héctor Páez (2019 et 2020).
Lors de la première manche de la Coupe du Monde UCI 2023, le Champion d’Italie (et d’Europe) Fabian Rabensteiner (33 ans) a battu son compatriote Nicolas Samparisi et les Allemands Simon Stiebjahn et Seewald. Le Colombien Diego Arias a remporté la deuxième manche face à Martin Stošek (CZE).
Cameron Mason, 22 ans, sera l’un des Britanniques à suivre. Le Champion National de XCM et champion de cyclo-cross devrait participer aux épreuves de XCO et de Marathon.