Championnats du Monde Gran Fondo UCI : les amateurs poursuivent le rêve arc-en-ciel à Istočno Sarajevo

Le cyclisme est une fête, une fête extrêmement populaire. Les récents Championnats du Monde Route UCI 2021, qui ont réuni en Flandre les meilleurs coureurs Elite et les jeunes talents les plus brillants, ont rassemblé 1,4 million de spectateurs, dont 350’000 dans les rues de Louvain pour assister au bouquet final et au doublé de Julian Alaphilippe, à nouveau récompensé par le maillot arc-en-ciel dans la course en ligne des Hommes Elite une année après les Mondiaux UCI d’Imola. Beaucoup d'autres ont rejoint ce festival du cyclisme devant leurs écrans, sur les réseaux sociaux, ou par tout autre moyen les rapprochant des courses exaltantes disputées dans la semaine, et il est impossible de chiffrer les personnes qui ont sauté sur leurs vélos pour poursuivre leurs propres rêves.

La semaine prochaine, à Istočno Sarajevo (Bosnie-Herzégovine), ce sera leur tour de briller, lors des Championnats du Monde Gran Fondo UCI 2021 (5-10 octobre). Des milliers de participants de dizaines de nations se dirigeront vers le sud de l'Europe après s'être qualifiés lors des différentes manches de la Série Mondiale Gran Fondo UCI 2020-2021, ou au début de la saison 2019-2020, avant que la pandémie de Covid-19 ne mette les épreuves en suspens.

Des qualifications dans le monde entier

De l'Australie au Canada, en passant par Dubaï, le Maroc ou la France, les coureurs amateurs ont eu 19 occasions de décrocher leur billet pour la Bosnie-Herzégovine. Fin septembre, le Schleck Gran Fondo représentait la dernière occasion de se qualifier. L'événement affichait complet plusieurs semaines à l'avance, avec plus de 2’000 coureurs présents à Mondorf-les-Bains (Luxembourg).

A chaque fois, les 25 % premiers de chaque catégorie (Hommes et Femmes classés par tranches d'âge : 19-34, 35-39, 40-44, 45-49, 50-54, 55-59, 60-64, 65- 69, 70-74…) étaient éligibles pour les Mondiaux UCI de gran fondo. Le plateau est complété par des coureurs invités : les Champions en titre sont qualifiés automatiquement ; tous les événements de la Série Mondiale Gran Fondo UCI reçoivent cinq wildcards par discipline organisée (course en ligne et contre-la-montre individuel), qu'ils peuvent utiliser pour les coureurs qui se seraient normalement qualifiés mais ne l'ont pas fait en raison des circonstances particulières ; tous les pays n'organisant pas d'épreuve qualificative obtiennent 10 wildcards (cinq pour les hommes et cinq pour les femmes) pour leurs meilleurs coureurs ; tous les pays peuvent envoyer leurs Champions Nationaux Masters (course en ligne et contre-la-montre individuel) sans qualification ; et le pays hôte peut distribuer 20 wildcards supplémentaires.

A partir du moment où un coureur est inscrit dans une certaine tranche d'âge, le titre sera décerné. Et les gagnants recevront un maillot arc-en-ciel de Champion du Monde UCI au design spécifique.

Les participants sont tous des amateurs. Ils sont titulaires d'une licence de leur Fédération Nationale mais, dans l'année en cours, ils ne peuvent pas avoir fait partie d'une équipe enregistrée auprès de l'UCI, avoir participé à des Championnats du Monde UCI, aux Jeux Olympiques, à des Jeux Continentaux, à des Jeux Régionaux, aux Jeux du Commonwealth, ou à une épreuve de Coupe du Monde UCI, ni avoir inscrit de points UCI dans une discipline cycliste.

Des parcours musclés dans les montagnes olympiques

Trois courses officielles attendent ces champions amateurs au pied des montagnes qui avaient accueilli les Jeux Olympiques d'hiver en 1984. Mercredi, le contre-la-montre individuel empruntera un circuit de 19,2 km tracé autour de la ville de Pale. Samedi, les femmes de plus de 50 ans et les hommes de plus de 60 ans parcourront le Medio Fondo avec une arrivée en altitude sur le mont Jahorina (1’590 m). Le Gran Fondo, destiné aux catégories de coureurs plus jeunes, finira au même endroit après une course plus longue (135 km) et plus exigeante, avec une ascension supplémentaire du mont Trebević.

Entre ces courses, le relais par équipe aura lieu le jeudi en tant qu’événement annexe. Chaque équipe sera composée de quatre représentants répondant à des critères d'âge et de sexe. Chaque participant effectuera trois tours d’un circuit urbain de deux kilomètres.

Les parcours ont déjà été testés en août, avec une manche de la Série Mondiale Gran Fondo UCI. Le Néerlandais Johnny Hoogerland (38 ans) avait été l'homme le plus rapide dans le contre-la-montre individuel, tous âges confondus, et il avait également dominé la course en ligne. Chez les femmes, la Luxembourgeoise Claire Faber (20 ans) avait remporté le contre-la-montre individuel devant la Slovène Laura Šimenc (31 ans), qui avait ensuite remporté également la course en ligne.

Quelques mois plus tard, des maillots arc-en-ciel sont en jeu sur les mêmes routes.