Les Championnats du Monde Gran Fondo UCI 2026, première édition de l'événement organisée en Asie, ont rassemblé des centaines de coureurs amateurs à Niseko, au Japon, du 27 au 30 août.
Les courses se sont déroulées sur l'île de Hokkaido, dans un environnement – celui de la Niseko Classic, épreuve qualificative – devenu incontournable dans le cadre de la Série Mondiale Gran Fondo UCI depuis 2016.
Au total, 402 coureurs représentant 52 pays ont pris part aux contre-la-montre individuels du jeudi. Pour les courses du gran fondo et du medio fondo du dimanche, ce nombre est passé à près de 1’500 participants venus d'un nombre record de 64 pays. Les concurrents s'étaient qualifiés en terminant dans les 25 % de tête de leur catégorie d'âge lors de l'une des 29 épreuves de la Série Mondiale Gran Fondo UCI.
Hochstrasser et Wolos les plus rapides, et domination polonaise dans le relais par équipes
Le contre-la-montre individuel a lancé les hostilités à vive allure sur un parcours de 15 kilomètres débutant et arrivant à la mairie de Kyowa. La chaîne de montagnes de Niseko se dressait à l'horizon, même si le tracé restait majoritairement plat.
L'Autrichien Daniel Hochstrasser (Hommes 35-39 ans) a signé le meilleur temps de la journée en 17'42''40 (50,84 km/h). L'Autrichien a confirmé sa razzia de l'an dernier, quand il avait dominé le contre-la-montre individuel dans la catégorie M 19-34. Un an plus tard, il a de nouveau régné en maître, devançant de plus de 11 secondes le Néerlandais Glenn Van Nierop, vainqueur dans l'ancienne catégorie d'âge de Hochstrasser (17'53''91, à 50,32 km/h).
Chez les Femmes, les trois coureuses du podium de la catégorie 35-39 ans ont devancé toutes les autres concurrentes, avec une moyenne de 44,37 km/h pour la gagnante, la Polonaise Ewelina Wolos. Son temps victorieux de 20'17''87 lui a assuré la victoire devant la Britannique Hayley Simmonds (20'23''85, à 44,15 km/h), ancienne Championne Nationale Élite du contre-la-montre (en 2015 et 2016).
Les coureurs polonais ont connu une journée fructueuse, décrochant deux nouveaux maillots arc-en-ciel supplémentaires avec Wojciech Kuziara (M 40-44) et Martyna Wisniewska (W 40-44).Sur l'ensemble des épreuves contre la montre, c'est toutefois l'Australie qui a remporté le plus de titres, et les États-Unis d'Amérique qui ont récolté le plus grand nombre de médailles.
La force et la qualité générale de la Pologne se sont encore illustrées le vendredi, quand Maciej Rogulski, Alina Mylka, Jakub Rucinski et Wojtek Szczepanik ont remporté le relais par équipes.
Courses sur route : un week-end quasi parfait pour Mylka
Le dimanche, les épreuves du gran fondo et du medio fondo se sont disputées sur des parcours spectaculaires, riches en panoramas et en ascensions exigeantes. Les athlètes des catégories d'âge Femmes de 19 à 49 ans et Hommes de 19 à 59 ans se sont affrontés sur le parcours du gran fondo (139,5 km pour 2’370 m de dénivelé positif) ; les autres concurrents se sont mesurés sur le medio fondo (76,2 km pour 1’572 m).
Après sa médaille d'argent dans le contre-la-montre individuel et son titre en relais par équipes, Alina Mylka est devenue la coureuse la plus titrée de la semaine en dominant la course en ligne des Femmes de 40 à 44 ans. De leur côté, ses compatriotes Arthur Sowinski (M 19-34) et Kamila Wojcikiewicz-Plotkowiak (W 35-39) ont été les plus rapides sur le parcours du gran fondo.
La Britannique Andrea Nightingale (W 65-69), l'Américaine Patricia Caldeira (W 70-74), le Norvégien Oeystein Fiskaa (M 45-49) et le Français Marcel Eve (M 85-89) ont également livré de très belles performances en s'imposant à la fois dans le contre-la-montre individuel et la course en ligne. Marcel Eve était, à 86 ans, le doyen des Championnats du Monde Gran Fondo UCI 2026.
La Néo-Zélandaise Mary Cullen et sa compatriote Sharon Prutton se sont livré un beau duel dans la catégorie des Femmes de 75 à 79 ans : la première a remporté le contre-la-montre individuel devant sa compatriote, avant que les deux coureuses n'échangent leurs places sur le podium de la course en ligne.
À domicile, les coureurs japonais ont décroché huit médailles : l'or pour Yoko Nakamura (W 50-54, course en ligne) ; l'argent pour Hatsumi Nakajima (M 75-79, contre-la-montre individuel), Mana Morihiro (W 40-44, course en ligne), Hiromi Kaneko (W 45-49, course en ligne) et Yumiko Oishi (W 55-59, course en ligne) ; le bronze pour Tamio Tsumura (M 75-79, contre-la-montre individuel), Kaori Kikuchi (W 65-69, contre-la-montre individuel) et Yasumasa Oka (M 19-34, course en ligne).
L'an prochain, les Championnats du Monde Gran Fondo UCI se tiendront en Haute-Savoie (France), dans le cadre des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2027. Les prochaines échéances qualificatives sont déjà toute proches avec les éditions 2026 de l'Amy's Great Ocean Road Gran Fondo (Australie) et le Granfondo Matildica (Italie), de même qu’avec le retour au calendrier du CRC 506 Gran Fondo of Costa Rica. Toutes ces courses auront lieu 13 septembre.