Des cyclistes amateurs venus du monde entier se rendent à Niseko (Japon) pour les Championnats du Monde Gran Fondo UCI 2026 (27-30 août). Site traditionnel de la Série Mondiale Gran Fondo UCI, la ville japonaise accueille désormais la première édition des Championnats du Monde Gran Fondo UCI organisée en Asie.
Les compétitions débuteront le jeudi 27 août, avec un contre-la-montre disputé sur un parcours de 15 km. Les coureuses s'élanceront en premier, en commençant par les catégories d'âge les plus élevées, avant le départ des coureurs.
Le vendredi sera consacré au relais par équipes, disputé sur un circuit de 1,9 km. Chaque équipe comptera quatre coureurs et coureuses : une femme et un homme de n'importe quel âge, un homme ou une femme de plus de 40 ans, et un homme ou une femme de plus de 50 ans.
Enfin, les courses en ligne du Gran Fondo et du Medio Fondo se disputeront le dimanche sur des parcours montagneux.
Fin juillet, près de 1’500 coureurs et coureuses représentant 67 nations (un nouveau record pour les Championnats du Monde Gran Fondo UCI) étaient inscrits pour se disputer les maillots arc-en-ciel en jeu. Ils s'étaient qualifiés en terminant dans le premier quart (top 25 %) de leur catégorie d'âge lors des 31 épreuves de la Série Mondiale Gran Fondo UCI organisées de la Granfondo Matildica (Italie) en août 2025 à l'épreuve suisse du mois dernier, The Majestics, dernier événement avant les Championnats du Monde Gran Fondo UCI 2026.
Des parcours spectaculaires à travers Hokkaido
Le Niseko Classic fait partie intégrante de la Série Mondiale Gran Fondo UCI depuis 2016. Année après année, l'épreuve s'est forgé une solide réputation pour la qualité de son organisation et son cadre montagneux spectaculaire. Les coureurs locaux constituent généralement l'essentiel du peloton, bien que des coureurs canadiens, australiens et hongrois aient également connu le succès au Niseko Classic au fil des années. En 2026, le monde entier découvrira ses défis exigeants et ses paysages à couper le souffle, en particulier avec les parcours du Gran Fondo et du Medio Fondo.
Les deux épreuves partiront de Niseko Tokyu Grand Hirafu, une station de ski offrant une magnifique vue sur le mont Yōtei, un stratovolcan actif culminant à 1’900 mètres d'altitude. Elles arriveront au même endroit. Les parcours longent la rivière Shiribetsu avant de traverser la Niseko Panorama Line. Le Gran Fondo cumule 2’370 mètres de dénivelé positif sur 139,5 kilomètres. Le parcours du Medio Fondo mesure quant à lui 76,2 kilomètres, pour 1’572 mètres de dénivelé positif.
Champions asiatiques et prétendants mondiaux
Les épreuves asiatiques se sont révélées essentielles à l'essor mondial de la Série Mondiale Gran Fondo UCI ces dernières années, comme l'illustre le calendrier 2026. Six épreuves qualificatives se sont déroulées sur le continent : le Granfondo Antalya (Türkiye), le Gran Fondo Hainan (Chine), le Spinneys Dubai 92 Cycle Challenge (Émirats arabes unis), le Cyprus Granfondo (Chypre), le Gran Fondo Hangzhou Qiandao Lake UCI (Chine) et le Tour de Fukushima (Japon).
Ces épreuves renforcent la participation asiatique aux Championnats du Monde Gran Fondo UCI, dans la continuité des performances des éditions précédentes. Le Japonais Akihiro Takaoka (catégorie M45-49) est le coureur asiatique le plus titré de l'épreuve, avec un titre de Champion du Monde UCI (en 2024), ainsi que deux médailles d'argent (2017 et 2025) et deux médailles de bronze (2019 et 2023). Ses compatriotes Genta Konno (médaillé de bronze dans la catégorie M19-34 en 2019) et Yoko Nakamura (argent chez les F50-54, 2025) sont également montés sur le podium, tandis que le Kazakh Alexandr Vinokourov a décroché l'or (M50-54) en 2023.
Des coureurs et coureuses venus de toute l'Asie (Japon, Chine, Émirats arabes unis, Kazakhstan, Taipei chinois, Philippines…) s'apprêtent désormais à suivre leurs traces. Ils devront affronter une concurrence mondiale, comprenant plusieurs coureurs et coureuses ayant remporté des maillots arc-en-ciel lors des Championnats du Monde Gran Fondo UCI de l'an dernier : la Française Gwenaëlle Legendre (catégorie F19-34), l'Australienne Glenda Signorini (F70-74), l'Autrichien Daniel Hochstrasser (M35-39), l'Américain Andrew Knight (M45-49), le Français John Thomas (M55-59), les Australiens Alan Nelson (M65-69), Roger Cull (M70-74) et l'Américain Ed Chamberlin (M75-79). Domineront-ils également au Japon ?