Les Championnats du Monde Gran Fondo UCI 2024, qui se sont déroulés du 29 août au 1er septembre à Aalborg, au Danemark, ont une fois de plus démontré la vitesse, la puissance et la diversité du cyclisme non professionnel.
Après une année d'épreuves qualificatives dans le cadre de la Série Mondiale Gran Fondo UCI, les meilleurs coureurs se sont affrontés dans la ville danoise pour tenter de remporter le maillot arc-en-ciel de Champion du Monde UCI de gran fondo.
Ces Championnats du Monde UCI étaient le point culminant de mois de courses autour du globe, du Gran Fondo Matidilca, en Italie, en août 2023, au Gran Fondo Isle of Man, en Grande-Bretagne, à la fin du mois de juillet 2024, avec des événements en Australie, en Indonésie, au Brésil, en Jordanie, à Chypre, en Croatie, aux États-Unis et au Costa Rica, entre autres, entre les deux. Tous ces événements ont donné aux coureurs l’opportunité de se qualifier pour l'événement organisé au Danemark, qui a vu des milliers de coureurs affluer sur l'ancien terrain d'entraînement de Jonas Vingegaard et sur les routes où Emma Norsgaard a remporté le contre-la-montre individuel des Championnats Nationaux danois à deux reprises.
3’270 participants de 74 nations
Les compétitions se sont déroulées sur quatre jours, du jeudi 29 août, avec les contre-la-montre individuels, au dimanche 1er septembre, jour où les courses en ligne ont mené un nombre de coureurs sans précédent à travers l'arrière-pays danois.
Les Championnats du Monde Gran Fondo UCI 2024 ont rassemblé 3’270 coureurs, battant le précédent record de participation établi lors de l'édition 2018 de Varèse, en Italie, qui avait enregistré 3’175 participants.
Les concurrents ne représentaient pas moins de 74 nations, soit six de plus que l'année dernière, lorsque l'événement faisait partie des Championnats du Monde de Cyclisme UCI organisés à Glasgow et à travers l'Écosse (Grande-Bretagne). Les Belges étaient les plus nombreux avec 416 participants, devant les Danois (303 coureurs). La liste de départ comprenait également 113 Australiens, 93 coureurs des États-Unis, deux Thaïlandais et un Tanzanien.
Le peloton n'était pas seulement impressionnant par sa taille et sa diversité, il était également rempli de talents, avec 11 Champions du Monde UCI de la course en ligne en titre et 18 des 21 Champions du Monde UCI 2023 de contre-la-montre.
Des contre-la-montre fulgurants
La qualité et l'engagement des coureurs, la nature plate des parcours et des conditions caractérisées par l’absence de vent ont donné lieu à des courses très rapides autour d'Aalborg.
Le ton a été donné lors des contre-la-montre, sur un parcours plat et pittoresque de 33,3 km (127 m de dénivelé seulement) sur le Limfjord. Le Belge Guillaume Seye a réalisé le meilleur temps toutes catégories confondues (40'01'', soit une vitesse moyenne de 49,66 km/h) pour conserver son titre chez les Hommes 19-34 ans. Le Danois Johannes Rom Dahl a tiré le profit maximum de sa puissance dans un environnement familier pour décrocher la médaille d'argent (+31'') dans la même catégorie. Le troisième meilleur temps a été réalisé par un autre Belge, Jari Verstraeten, qui s'est emparé du maillot arc-en-ciel chez les 35-39 ans.
À 46 ans, la Norvégienne Sonja Moi a été la plus rapide des femmes, avec un temps de 45'09'' (44,02 km/h). Déjà couronnée l'année dernière, elle est basée à Stavanger, comme les professionnelles et aspirantes professionnelles de l'UCI Women's WorldTeam Uno-X Mobility. Deuxième femme la plus rapide, la Suédoise Cecilia Hansen a été couronnée dans la catégorie 40-44 ans avec un temps de 45'31'', et la troisième place est revenue à l'Allemande Adelheid Schütz, gagnante dans la catégorie 50-54 ans, qui a battu de 37 secondes sa dauphine Molly Van Houweling (USA), ancienne détentrice du Record de l'Heure UCI chronométré par Tissot.
Au total, 23 Champions du Monde Gran Fondo UCI ont remporté les épreuves contre la montre.
L’ampleur et la qualité du peloton ont également été mises en évidence lors du relais par équipes de vendredi, qui a couronné les Champions du Monde UCI de la spécialité pour la première fois. Les Polonais Anna Witczak, Wojciech Szczepanik, Jakub Rucinski et Maciej Rogulski ont remporté le maillot arc-en-ciel avec une vitesse moyenne de 44,67 km/h sur plusieurs tours d’un circuit de 2,2 km tracé au centre-ville. L'argent est revenu à la Belgique et le bronze à la Tchéquie. Au total, 26 équipes avaient pris le départ.
Buchanan, Gaffuri, Lacomme... des démonstrations de classe
Le dimanche, les coureurs se sont affrontés sur les parcours du Medio Fondo (114 km) et du Gran Fondo (152 km).
L'Italien Mattia Gaffuri a fait preuve de classe pour se détacher du peloton et s'imposer en solitaire avec le meilleur temps toutes catégories confondues : 3h28'56'', soit une moyenne impressionnante de 43,91km/h.
À 25 ans, Gaffuri est membre du Swatt Club, une équipe italienne qui compte des centaines de membres. Finaliste de la Zwift Academy, médaillé d'argent aux Championnats d'Europe 2023 des grimpeurs, il est aujourd'hui Champion du Monde UCI, maillot arc-en-ciel sur le dos.
Douze Champions du Monde UCI de gran fondo (un de plus qu'en 2023) ont été couronnés dans les différentes classes d'âge masculines, de Gaffuri (19-34 ans) au Français Michel Lacomme, qui a dominé la classe 85-89 ans avec une vitesse moyenne de 28,5 km/h et une marge de 17'04'' sur son dauphin, l'Américain Leon Malmed. Le Français Pierre Moreau (80-84 ans) a remporté le contre-la-montre et le Medio Fondo.
Chez les femmes, la Britannique Linda Dewhurst (65-69 ans) et l'Américaine Camilla Buchanan (80-84 ans) ont toutes deux remporté deux maillots arc-en-ciel à Aalborg.
Le meilleur temps féminin du Gran Fondo a été réalisé par la Néerlandaise Arianna Pruisscher (19-34 ans), qui a devancé sa compatriote Maaike De Vries après 4h11'21'' d'effort. Ancienne membre de l'Équipe Continentale Femmes UCI Stade Rochelais Charente-Maritime (aujourd'hui Winspace), Pruisscher est dentiste et pratique également le patinage de vitesse.