Championnats du Monde Gravel UCI 2023 : l’exploration de la Vénétie continue

L’exploration de la Vénétie continue

Théâtre des deux premières éditions des Championnats du Monde Gravel UCI, la région de la Vénétie, en Italie, permet aux cyclistes d'explorer des paysages à couper le souffle chargés d'histoire.

« C'est en faisant de la bicyclette que l'on apprend le mieux les contours d'un pays », écrivait Ernest Hemingway, qui aimait rouler pour le plaisir et était captivé par les courses cyclistes. Plus elles étaient épiques, mieux c'était. Cette connaissance du terrain, ajoutait l'écrivain américain, s'acquiert « en transpirant pour monter les collines et en les descendant en roue libre « . Il connaissait bien les reliefs de la Vénétie, qui accueillera la deuxième édition des Championnats du Monde Gravel UCI, les 7 et 8 octobre, après en avoir déjà accueilli la première en 2022.

A la fin de la Première Guerre mondiale, Hemingway n'avait que 18 ans. De Chicago, il avait rejoint la Croix-Rouge sur le front italien et s’était rendu dans les Dolomites, ce qui lui inspira « L'Adieu aux armes », où un ambulancier nommé Bartolomeo Aymo (inspiré par le coureur italien Bartolomeo Aimo, qui monta sur le podium du Giro et du Tour de France dans les années 1920) déclare : « Une bicyclette est une chose splendide ».

Un vélo ouvre des horizons infinis, comme le montreront les coureurs – amateurs ou Elite – qui participeront aux Championnats du Monde UCI 2023. Un vélo remplit de nombreuses fonctions. Il offre des compétitions palpitantes année après année. Et il permet de vivre des aventures sans limites. Courir sur gravel réunit tous ces éléments, et la Vénétie est un lieu idéal pour la discipline, jeune et moderne, mais aussi enracinée dans les origines du cyclisme et des courses sur route.

Des courses pour s’évader

En 1919, Hemingway rentre chez lui, meurtri par la guerre. De leur côté, les Italiens pansent leurs plaies, notamment avec le retour du Giro d’Italia, dont les deux premières étapes visitent Trente et Trieste, tout juste annexées.

Un siècle plus tard, la Vénétie est la région la plus visitée d'Italie et la sixième d'Europe. Et le gravel est le moyen idéal pour explorer un territoire et son histoire : plus lent en comparaison avec le cyclisme sur route, il correspond complètement aux observations d’Hemingway, et avec les possibilités tout terrain qu'il offre, il permet d’emprunter pratiquement n'importe quel chemin de découverte.

« Nous faisons du vélo parce que c'est suffisant pour vivre pleinement », résume le manifeste du collectif Enough Cycling, qui organise le Memory Bike Festival.

Le collectif Enough Cycling est composé de dix des nombreux passionnés de gravel que l'on trouve en Vénétie. Ils ont des liens avec le cyclisme professionnel sur route – Asja Paladin et Mattia De Marchi sont d'anciens coureurs professionnels, et Frank Bettini est le neveu de Paolo... –, mais ils ont pris la route du côté sauvage, avec « un itinéraire de 720 km reliant plusieurs points d’intérêt et lieux clés le long du front entre l'Autriche et l'Italie de 1916 à 1918 [...] qui commence à Bassano del Grappa (Vicenza) et se termine à Asiago après avoir traversé des zones à couper le souffle et historiquement importantes telles que Fiume Piave, Monte Grappa et Monte Pasubio ».

« Je ne savais pas qu'il y avait autant de petites routes et de chemins de terre »

« Le gravel est parfait car il permet de se changer les idées, de découvrir de nouvelles routes, d'apprécier de nouveaux endroits dans les collines près de chez soi, sur les rives du Piave, explique la sœur d'Asja Paladin, Soraya, qui court toujours sur route avec l'UCI Women's WorldTeam Canyon//SRAM Racing. Je ne savais pas qu'il y avait autant de petites routes et de chemins de terre. Je les ai découverts grâce au gravel. »

Des Dolomites à Venise et au bord de mer, en passant par les collines du Prosecco et le long de nombreux lacs, ces paysages accueillent bien d'autres épreuves de gravel, parmi lesquels un grand rendez-vous international, la Veneto Gravel, née en 2017. « Une piste chargée sur votre GPS vous lancera dans cette aventure où, en suivant votre rythme, sans limite de temps, vous vivrez une expérience unique », promettent les organisateurs qui ont conçu plusieurs boucles couvrant de 200 à 720 kilomètres.

Sur des terrains similaires mais de plus courtes distances, les Championnats du Monde Gravel UCI 2022 se sont déroulés de Vicenza à Cittadella, et l’édition 2023 partira du Lago Le Bandie, à Trévise, et se terminera à Pieve di Soligo. Le nouveau parcours contraste avec celui de l'année dernière, offrant des défis et des paysages plus vallonnés.

Avec son histoire dramatique et ses traditions variées, la Vénétie a beaucoup à offrir à ses visiteurs. Et la parcourir avec un vélo de gravel est le meilleur moyen d'en connaître les contours et d'en explorer les richesses intimes.