La région du Limbourg méridional, aux Pays-Bas, est sur le point d’accueillir les Championnats du Monde Gravel UCI Bolero. Les 11 et 12 octobre, des coureurs de différents horizons prendront part à un week-end de course intense, que ce soit dans les catégories Élite (400 participants attendus) – les Femmes samedi et les Hommes dimanche – ou chez les Amateurs des différentes classes d'âge (2'550 participants de 19 à 85 ans).
Après la Vénétie, en Italie (2022 et 2023) et le Brabant flamand, en Belgique (2024), l'événement est organisé cette année en étroite collaboration avec les municipalités de Maastricht, Beek et Beekdaelen, situées dans une région où avaient été couronnés les Champions du Monde UCI de cyclo-cross en 2018 et qui a également accueilli plusieurs éditions des Championnats du Monde Route UCI, la dernière fois en 2012.
Des champions polyvalents et des spécialistes du gravel
Les coureurs amateurs ou Élite se sont qualifiés pour les Championnats du Monde Gravel UCI via les 34 épreuves de la Série Mondiale Gravel UCI organisées à travers le monde depuis octobre 2024. Pour y parvenir, ils devaient terminer dans le premier quart de leur classe d’âge. Les coureurs professionnels peuvent quant à eux être sélectionnés par leurs Fédérations Nationales respectives dans la catégorie Élite. Tous se disputeront les maillots arc-en-ciel de Champion du Monde UCI en jeu sur les mêmes routes, chemins et pavés, au cours du même week-end, qui devrait réunir 2’952 coureurs de 51 nations.
Parmi les champions les plus polyvalents présents aux Pays-Bas, on retrouvera l'icône néerlandaise Marianne Vos, qui s’est imposée lors des Championnats du Monde Gravel UCI de l'année dernière, après avoir été couronnée au cours de sa carrière sur route, en cyclo-cross et sur piste. Également couronnée lors des Championnats du Monde Route UCI organisés à Valkenburg, dans le Limbourg, en 2012, elle sera à la tête d’une équipe néerlandaise de haut niveau composée de Lorena Wiebes, médaillée de bronze en 2024, et de stars multidisciplinaires telles que Puck Pieterse. La Polonaise Katarzyna Niewiadoma , vainqueure de la course des Femmes Élite en 2023, sera également au départ dans le Limbourg méridional, tout comme sa dauphine cette année-là, l'Italienne Silvia Persico.
Dans la catégorie Hommes Élite, on retrouvera le Slovène Matej Mohorič, qui s'était également imposé dans le Limbourg lors des Championnats du Monde Route UCI 2012, dans la course en ligne des Hommes Juniors, et aux Championnats du Monde Gravel UCI 2023, succédant au Belge Gianni Vermeersch, vainqueur en 2022, qui sera également au départ en 2025. Les compatriotes de ce dernier Florian Vermeersch (médaillé d'argent en 2023 et 2024) et Quinten Hermans (médaillé de bronze en 2024), ainsi que le Britannique Connor Swift (médaillé de bronze en 2023) sont les autres prétendants qui sont déjà montés sur le podium de l’événement. Swift, qui court pour l'équipe britannique, courra avec Tom Pidcock, qui participera pour la première fois aux Championnats du Monde UCI de gravel après avoir remporté de nombreux succès et distinctions en cyclo-cross, en mountain bike et sur route. D'autres concurrents intéressants à suivre sont le Français Romain Bardet et le Champion Olympique belge Greg Van Avermaet, qui ont tous deux récemment pris leur retraite après une longue et brillante carrière dans le cyclisme sur route professionnel (Bardet a pris sa retraite en 2025 et Van Avermaet en 2023).
Ces coureuses et coureurs polyvalents affronteront des spécialistes chevronnés du gravel qui ont prouvé leur valeur tout au long de la saison, à commencer par l'Australienne Nicole Frain et le Néerlandais Mathijs Loman, les deux athlètes qui ont obtenu le plus de points au classement de la Série Mondiale Gravel UCI 2025. L'Italienne Erica Magnaldi et le Danois Mads Würtz Schmidt ont également montré qu’ils étaient en forme en remportant les Championnats d'Europe UEC de gravel. Mais la liste des prétendants est longue, d'autant plus que les parcours sur gravier peuvent donner lieu à toutes sortes de scénarios.
Des parcours exigeants menant à Maastricht
Les Championnats du Monde Gravel UCI se déroulent sur trois sections distinctes, afin de permettre aux coureurs d’exprimer toutes leurs qualités et de tirer le meilleur parti des atouts de la région.
« Pour moi, le gravel est l'expression ultime de la liberté à vélo, explique Bram Tankink, co-concepteur du parcours. Nous avons conçu un parcours qui non seulement permet aux coureurs de donner le meilleur d'eux-mêmes, mais qui les emmène également sur les sections de gravel les plus belles, les plus sauvages et les plus caractéristiques de la région. »
Les coureurs partiront de Beek pour parcourir 5,5 km sur une route goudronnée, avant d'attaquer la montée d'Adsteeg (700 m à 5 % de pente moyenne), qui fait généralement partie du parcours de l'Amstel Gold Race au printemps. Cette ascension précoce permettra d'étirer le peloton avant d'attaquer la boucle principale de près de 50 kilomètres, qui comprend les principales sections de gravel et la majeure partie du dénivelé. La montée la plus difficile, le Bronsdalweg (1 km à 7,2 %), se trouve sur la dernière partie du parcours, vers Maastricht, où les nouveaux Champions du Monde UCI seront couronnés sur le Groene Loper, un boulevard urbain dédié à la marche et au vélo.
La distance variera en fonction des catégories, les coureurs effectuant un, deux ou trois tours de la boucle principale. Samedi, la course des Femmes Élite sera la première à s’élancer, à 11h00 heure locale, pour 131 km. Les femmes des classes d'âge 19-34, 35-39, 40-44 et 45-49 devront relever le même défi, tout comme les hommes des catégories d'âge 50-54, 55-59 et 60-64. Les femmes de plus de 50 ans et les hommes de plus de 65 ans courront eux sur une distance de 81 km.
Dimanche, la course (181 km) des Hommes Élite débutera à 11h45. Les hommes des classes d'âge 19-34, 35-39, 40-44 et 45-49 s'attaqueront au même parcours le même jour.