Marianne Vos et Mathieu Van der Poel ont parfaitement maîtrisé la variété et l'intensité des défis que leur ont offert les Championnats du Monde Gravel UCI Bolero 2024 de la Flandre, en Belgique, ce week-end. Les deux athlètes néerlandais ajoutent un nouveau titre mondial UCI à leur collection déjà bien fournie dans différentes disciplines.
Vos est la troisième Championne du Monde UCI de gravel de la catégorie Femmes Elite après la Française Pauline Ferrand-Prévot (2022) et la Polonaise Katarzyna Niewiadoma (2023). Elle a remporté son premier maillot arc-en-ciel il y a 18 ans en obtenant le premier de ses huit titres de Championne du Monde UCI de cyclo-cross (2006, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014 et 2022). Elle a également remporté trois titres mondiaux UCI sur route (2006, 2012 et 2013) et deux autres sur piste (2008 et 2011).
Van der Poel a quant à lui été médaillé de bronze lors des premiers Championnats du Monde Gravel UCI il y a deux ans. Il a succédé aujourd’hui au Belge Gianni Vermeersch (2022) et au Slovène Matej Mohorič (2023) pour remporter son 11e maillot arc-en-ciel, le 8e chez les Elites, après ses triomphes en cyclo-cross (2015, 2019, 2020, 2021, 2023 et 2024) et sur la route (2023). C'est la deuxième année consécutive qu'il remporte des titres dans deux disciplines.
Au total, 23 titres de Champion du Monde UCI de gravel ont été décernés au cours d’un week-end, marqué par une participation record de 2’613 coureurs inscrits dans les différents groupes d'âge masculins et féminins.
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La nouvelle conquête de Vos
Après sa nouvelle victoire, Marianne Vos, 14 fois Championne du Monde UCI, a déclaré : « Pour être honnête, je n'ai pas pensé aux 13 précédentes. Bien sûr, c'est [le gravel] quelque chose d'assez nouveau, mais c'est un Championnat du Monde, alors vous essayez de faire de votre mieux ».
L'athlète néerlandaise a dompté le gravier après une bataille passionnante avec d'autres cyclistes déjà décorées, notamment la Belge Lotte Kopecky (+ 1''), qui a remporté l'argent à l’issue d’un sprint à deux, une semaine après avoir remporté la course en ligne des Femmes Elite aux Championnats du Monde Route UCI pour la deuxième année consécutive. Après 135 km, la Néerlandaise Lorena Wiebes a complété le podium (+ 3'57'') devant sa compatriote Puck Pieterse (+ 4'09'') dans une course qui a ouvert des écarts considérables.
« Il y avait un groupe assez important, mais dans une partie plus difficile, Lotte a adopté un rythme très soutenu et nous n’étions ensuite plus que quatre, avec Lorena Wiebes et [l'Italienne] Soraya Paladin. Mais dans une autre partie difficile, nous nous sommes retrouvées à deux, a expliqué Vos. C'était bien d'être à l'avant avec Lotte, mais on sait que ce sera difficile aussi. Elle a gagné la semaine dernière, alors je savais qu'elle était en bonne forme. C'était super de courir ensemble ici, surtout avec cette foule. »
La masterclass de Van der Poel
Dans la course des Hommes Elite, Van der Poel a roulé de manière agressive, comme d'habitude, abordant rapidement les 182 km de course à travers les Forêts du Brabant. La plupart des regards étaient tournés vers lui, mais il a finalement réussi à s'échapper aux côtés du Belge Florian Vermeersch à 40 km de l'arrivée. Le duo a bien collaboré pour distancer ses rivaux jusqu'à ce que Van der Poel fasse cavalier seul dans les 13 derniers kilomètres.
Vermeersch a pris la médaille d'argent (+ 1'03'') devant un groupe de chasse de cinq hommes que le Belge Quinten Hermans a dominé en tirant le meilleur parti de sa puissance pour monter sur la dernière marche du podium (+ 2'47'').
« C'est super agréable d'ajouter un nouvel arc-en-ciel à la collection, dans une autre discipline, s'est réjoui Van der Poel. Je voulais rendre la course aussi difficile que possible parce que je savais qu'avec un grand groupe, la situation pourrait être difficile pour moi. Alors j'ai essayé de mettre tout le monde à la limite. Quand Florian Vermeersch est parti, nous avons bien coopéré. C'était une course très difficile, mais je l'ai appréciée et je suis, bien sûr, très heureux de ce titre. »