La première édition des Championnats du Monde Gravel UCI aura lieu ce week-end (8-9 octobre) en Vénétie, en Italie, avec 556 coureurs Elite et Amateurs au départ.
Les épreuves débuteront samedi 8 octobre avec les Femmes Elite, les participantes des différentes classes d’âge et les hommes de 50 ans et plus. Tous courront sur le même parcours de 140 km, qui comprend 69 % de gravel et 700 m de dénivelé.
Le dimanche, place aux Hommes Elite et aux hommes des différentes catégories d’âges de 49 ans et moins. Les coureurs se lanceront sur le même parcours, mais avec deux boucles de 27 km supplémentaires pour la catégorie Elite (pour une distance totale de 194 km, dont 73 % de gravel et un dénivelé de 800 m). Les hommes 49 ans et moins ne couvriront eux qu’une seule boucle supplémentaire (pour un total de 165 km et 750 m de dénivelé).
Les parcours des Championnats du Monde Gravel UCI commencent sur le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Vicence (Vicenza), puis passent par la ville historique de Padoue avant de se terminer dans la ville médiévale fortifiée de Cittadella, à environ 25 km au nord de Vicence.
Qui, parmi l'élite mondiale, écrira son nom dans l'histoire en remportant la victoire ?
Ferrand-Prévot, la femme à battre ?
Dans la course des Femmes Elite, la favorite est sans doute la Française Pauline Ferrand-Prévot. La coureuse de 30 ans a remporté les Championnats du Monde Route UCI en 2014 et les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI en 2015. Elle est en outre quadruple Championne du Monde UCI de mountain bike cross-country olympique (XCO). La star française a conquis sa quatrième couronne en cette année 2022 qui l’a également vue remporter l’or sur le cross-country short track, avant qu’elle ne remporte son deuxième titre mondial UCI dans le mountain bike cross-country marathon (après celui de 2019). Elle a donc conquis l’arc-en-ciel à neuf reprises chez les Elites en individuel. Réussira-t-elle la passe de dix en Vénétie ?
« Oui, les semaines passées ont plutôt été cool avec moi , a-t-elle récemment commenté sur Instagram. Pas de course prévue ce week-end, mais je serai bien aux Mondiaux de Gravel la semaine prochaine pour essayer d’aller chercher un 4e titre de Championne du Monde ! #gravellife #dreambigorgohome »
Cependant, elle devra faire face à une forte concurrence, notamment de l'Américaine Lauren De Crescenzo, qui a remporté le très éprouvant Tour of the Gila (Etats-Unis) cette année et terminé deuxième des Championnats des Etats-Unis sur route.
Van der Poel peut-il s’imposer dès ses débuts ?
Du côté des Hommes Elite, la Vénétie accueillera des talents issus de nombreuses disciplines cyclistes. Pour beaucoup, le Néerlandais Mathieu Van der Poel fait figure de favori pour l'or bien qu'il s'agisse de sa toute première course de gravel ! Malgré son manque d'expérience dans ce registre, le savoir-faire loin du bitume du coureur de 27 ans ne fait aucun doute. Il est quadruple vainqueur des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI et ancien Champion d'Europe de XCO. « Je me suis entraîné sur le vélo gravel pour la première fois aujourd'hui, a-t-il récemment déclaré aux journalistes. Cela ressemble à quelque chose entre la course sur route et le cyclo-cross… Nous ferons de notre mieux pour obtenir le meilleur résultat possible. »
Le triple Champion du Monde UCI sur route Peter Sagan (SVK) est également en Italie, et comme Van der Poel, il n'est pas étranger à la pratique du tout-terrain. Son palmarès comprend notamment un titre Juniors aux Championnats du Monde Mountain Bike UCI en 2008. Parmi les autres prétendants présents sur la liste de départ, on retrouve l’ancien Champion du Monde UCI de mountain bike cross-country marathon Alban Lakata (AUT) et les spécialistes de la route Greg van Avermaet (BEL), Alexey Lutsenko (KAZ), le Champion du Monde UCI des Hommes Moins de 23 ans Yevgeniy Fedorov (KAZ), Magnus Cort Nielsen (DEN), Zdeněk Štybar (CZE), Davide Ballerini (ITA), Daniel Oss (ITA), Lilian Calmejane (FRA) et Alessandro De Marchi (ITA).
On retrouve aussi deux hommes qui ont déjà fait la démonstration de leur maîtrise du gravel : Carlos Verona (ESP), qui a récemment remporté la manche de la Série Mondiale Gravel UCI disputée à Ponts, en Espagne, et Nathan Haas (AUS), qui a pris sa retraite de l’UCI WorldTour à la fin de 2021 pour se concentrer sur le gravel en 2022. Il a signé une victoire retentissante sur la course The Rift en Islande.
Une seule chose est sûre : la première édition des Championnats du Monde Gravel UCI, en Vénétie, en Italie, restera longtemps dans les mémoires.