Championnats du Monde Gravel UCI : l’épreuve de force tout terrain

Des coureurs de tous horizons se retrouvent en Vénétie

Des coureurs de tous horizons se retrouvent en Vénétie pour la deuxième édition des Championnats du Monde Gravel UCI. Qui succédera aux stars polyvalentes couronnées en 2022 ?

La première édition des Championnats du Monde Gravel UCI, en 2022, a couronné une reine de la polyvalence, Pauline Ferrand Prévot (FRA), chez les Femmes Élite, tandis que le spécialiste de la route Gianni Vermeersch (BEL) a mis à profit son expérience en cyclo-cross pour s'emparer du maillot arc-en-ciel chez les Hommes Elite. De la spécialiste suisse du mountain bike Sina Frei (deuxième chez les Femmes Elite) au Néerlandais Mathieu Van der Poel (troisième des Hommes Elite), des champions en tout genre ont brillé sur le podium.

Même si tous ne reviendront pas en 2023, un plateau tout aussi impressionnant est attendu ce week-end en Vénétie (Italie), où des maillots arc-en-ciel seront en jeu dans les différentes catégories (Femmes et Hommes Elite, ainsi que les différentes classes d'âge) qui s'affronteront sur le parcours du Lago Le Bandie à Pieve di Soligo.

Exploration des collines de Trévise

Les coureuses en lice pour le titre des Femmes Elite seront les premières à s'élancer samedi matin, sur un parcours exigeant de 140 km. Elles seront suivies le même jour par les coureurs des catégories Femmes 19-49 et Hommes 50-64 (136 km), ainsi que Femmes 50+ et Hommes 65+ (93 km). Le dimanche, les Hommes Elite s'affronteront sur 169 km, et les Hommes 19-49 sur 163 km.

Le départ sera donné au Lago Le Bandie, site des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2008 (où Peter Sagan avait remporté la médaille d'argent dans la course des Hommes Juniors). Toutes les courses commenceront par une boucle d'environ 40 kilomètres en direction de Pieve di Soligo. Cette boucle comprend le plus long tronçon de gravel (21 kilomètres) de cette édition qui se déroule dans la province de Trévise.

Les coureurs emprunteront ensuite différentes boucles avec les principales ascensions de la journée, pour un dénivelé qui atteindra un maximum de 1’890 mètres dans la course Hommes Elite. L'ascension finale de chaque course, le Collagu' (1,4 km à 11,8 %, avec une pente maximale de 23 % vers le sommet), est franchie à 5 km de l'arrivée, après un enchaînement intense sur les pentes de San Vigilio, Le Serre et Le Tenade dans les 30 derniers kilomètres.

Des stars de tous horizons

La Championne du Monde UCI en titre de la catégorie Femmes Elite Pauline Ferrand-Prévot ne prendra pas le départ pour cause de maladie, mais les stars prêtes à lui succéder ne manqueront pas.

Parmi les femmes en provenance de la route, l'une des principales candidates sera la Néerlandaise Demi Vollering (SD Worx), qui a remporté de nombreuses victoires cette année, notamment les Strade Bianche, l'Amstel Gold Race Ladies Edition, la Flèche Wallonne Féminine, Liège-Bastogne-Liège Femmes, sans oublier des courses par étapes prestigieuses telles que le Tour de France Femmes avec Zwift, le Tour de Romandie Féminin et la Vuelta a Burgos Feminas. Par ailleurs, Lorena Wiebes, la coéquipière et compatriote de Vollering, a été sacrée Championne d'Europe de gravel le week-end dernier et fera partie de celles qui seront probablement aux avant-postes en Vénétie.

Il faudra également surveiller Kasia Niewiadoma (POL) de la formation Canyon//SRAM Racing, dont le palmarès 2023 comprend notamment une troisième place au Tour de France Femmes avec Zwift.

Elles seront confrontées à des expertes confirmées du gravel comme la Championne des Etats-Unis Laura Stephens, l'Argentine Sofia Gomez Villafañe et l'Australienne Tiffany Cromwell, une autre icône du gravel dotée d'une solide expérience des compétitions sur route.

Dans l'épreuve des Hommes Elite, Vermeersch tentera de défendre son titre contre son dauphin de l'année dernière, Daniel Oss (ITA). Van der Poel bénéficie quant à lui d'une « période de repos avant de reprendre la saison de cyclo-cross », selon son équipe Alpecin-Deceuninck.

Cette fois, son grand rival Wout van Aert (BEL) tentera d'ajouter une nouvelle médaille de Championnats du Monde UCI à son palmarès riche et varié. Et la liste des stars continue avec Alejandro Valverde (ESP), Matej Mohorič (SLO), et des spécialistes du gravel comme le Champion des Etats-Unis Keegan Swenson et Petr Vakoč (CZE).

Des dizaines d'autres coureurs de gravel aguerris complètent le casting après s'être qualifiés au travers des différentes épreuves de la Série Mondiale Gravel UCI.