Le compte à rebours est lancé pour les Championnats du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2025, qui se dérouleront pour la première fois en Türkiye.
Les spécialistes du cross-country eliminator (XCE) s'affronteront pour le maillot arc-en-ciel le dimanche 22 juin à Sakarya, sur la côte de la mer Noire. Le site est déjà bien connu aux coureurs : il a en effet accueilli des manches de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI powered by citymountainbike.com de 2021 à 2024, et accueillera une nouvelle manche de la série en août prochain.
Le circuit se trouve dans la magnifique vallée cyclable d'Ayçiçeği, dans la capitale de la province de Sakarya, Adapazarı. Si les organisateurs locaux promettent « quelques modifications » au parcours de la Coupe du Monde UCI, nous retrouverons des éléments familiers : les longues lignes droites de départ et d'arrivée, une section off-road avec une montée exigeante et une descente abrupte, ainsi que trois autres obstacles devant les tribunes de 9’000 places.
Résultats précédents à Sakarya
Lors des dernières manches de Coupe du Monde UCI disputées à Sakarya, les victoires sont revenues aux Champions du Monde UCI Gaia Tormena (ITA) et Titouan Perrin-Ganier (FRA) en 2022, à Perrin-Ganier à nouveau et Marion Fromberger en 2023, puis au Suédois Edvin Lindh et à Tormena en 2024.
Champions du Monde UCI récents et en titre
Mais cette semaine, l'objectif n'est pas d'accumuler des points pour le classement général de la Coupe du Monde UCI : il s’agira de remporter le maillot arc-en-ciel. Sakarya succède à Barcelone, en Espagne, où Tormena et Perrin-Ganier s'étaient imposés en 2022, à Palangkaraya, en Indonésie, où le duo avait conservé ses titres, et à Aalen, en Allemagne, où Tormena avait remporté son cinquième titre de Championne du Monde UCI et où le Néerlandais Jeroen van Eck avait décroché son premier sacre.
Van Eck n'était peut-être pas le favori, mais il a été un vainqueur et Champion du Monde UCI méritant. Le coureur de 30 ans a calmement expliqué son approche :
« Après de nombreuses tentatives, le puzzle s'est enfin assemblé cette année ! Le XCE m'a toujours fasciné : c'est rapide, puissant et vraiment spectaculaire. Mais cela le rend aussi incroyablement difficile à contrôler. Vous n'avez que deux minutes pour donner tout ce que vous avez, avec une pression (mentale) intense et une accumulation de lactate incroyable après coup. »
Le maillot arc-en-ciel des Femmes Élite changera d'épaules
Cette année, les Championnats du Monde UCI ont lieu après seulement deux (des huit) manches de la Coupe du Monde UCI. Si les deux Champions du Monde UCI en titre ont tous deux remporté la victoire à Louvain, en Belgique, le 1er juin, Tormena ne sera pas en mesure de défendre son maillot arc-en-ciel en Türkiye en raison d'une blessure au coude survenue à l'entraînement.
Les athlètes prêtes à prendre sa place ne manquent pas.
La Championne d'Allemagne et leader du classement général de la Coupe du Monde UCI (190 points) Fromberger, 24 ans, est en forme, tout comme la Championne des Pays-Bas Didi de Vries et le duo français composé de Madison Boissière et Coline Clauzure.
De son côté, Mariia Sukhopalova portera fièrement les couleurs de l'Ukraine, dans l'espoir de marquer à nouveau l'histoire après avoir remporté sa première victoire en Coupe du Monde UCI lors de la première manche de cette année, à Douchanbé, au Tadjikistan.
Les hommes à suivre
Dans la compétition masculine disputée en Belgique il y a trois semaines, Edvin Lindh a été le plus rapide des qualifications, pour la huitième fois consécutive, mais il ne s'est pourtant pas qualifié pour la finale. Van Eck a pris le contrôle dès le début de cette dernière, devançant le Champion d’Allemagne Louis Krauss et le Champion de Slovénie Jakob Klemenčič.
« C'est génial de gagner avec ce maillot, surtout vu la façon dont j'ai couru. J'ai eu confiance en moi et en mes forces. J'étais dans le rythme, je prenais les virages et franchissais les obstacles à toute vitesse, a expliqué Van Eck. J'avais aussi une autre raison de gagner aujourd'hui. La semaine dernière, j'ai perdu un bon ami du lycée, qui n'avait que 30 ans. Cette victoire est aussi pour lui. Repose en paix, mon pote. »
Outre Van Eck, il faudra surveiller Klemenčič, leader du classement général de la Coupe du Monde UCI avec 168 points après sa première victoire lors de la première manche, et Lindh, deuxième au classement général et vainqueur de la Coupe du Monde UCI 2024 de XCE.
Le Roumain Ede-Karoly Molnar est à surveiller également, et Simon Gegenheimer ne doit jamais être négligé ! Lorenzo Serres n'est pas encore au meilleur de sa forme, mais qu'en est-il de son compatriote français, le sextuple Champion du Monde UCI Titouan Perrin-Ganier, âgé de 33 ans ?
« C'est la semaine des Championnats du Monde. Poursuivons une nouvelle fois notre rêve dimanche en Turquie. »