Les Championnats du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2026, qui se sont déroulés le samedi 18 avril à Barcelone, en Espagne, ont été marqués par des victoires exceptionnelles des « GOATS » (les meilleurs de tous les temps) chez les Femmes comme chez les Hommes.
L'Italienne Gaia Tormena, 23 ans, et le Français Titouan Perrin-Ganier, 35 ans, ont tous deux reconquis leur titre mondial UCI – un sixième titre historique en cross-country eliminator (XCE) pour Tormena et un septième pour Perrin-Ganier. Les deux athlètes s'étaient également imposés en 2022, lors de la dernière édition des Championnats du Monde UCI de XCE organisée dans la capitale catalane.
Cette fois-ci, ils ont évincé les Champions du Monde UCI 2025 Mariia Sukhopalova (UKR) et Edvin Lindh (SWE), qui avaient chacun remporté leur premier titre à Sakarya, en Türkiye, l'année dernière, avant de trouver plus rapides qu’eux sous le soleil espagnol.
Un sixième titre pour Tormena !
La compétition féminine a réservé des surprises dès le début, la médaillée de bronze de 2025 Maria Sherstiuk (UKR) ayant été éliminée en quarts de finale, derrière le duo français composé de Madison Boissière et Margaux Borrelly, tandis que la 7e des qualifications et double médaillée aux Championnats du Monde UCI, Marion Fromberger (GER), a également été éliminée, victime d’un problème mécanique précoce lors d’un quart de finale dominé par Tormena. Puis, la Championne du Monde UCI 2020 Isaure Medde (FRA) a été éliminée en 3e position derrière Didi de Vries (NED) et Sukhopalova.
Dans la première demi-finale, la Tchèque Adéla Pernická (la plus rapide des qualifications en 1.03.782, soit 0,22 seconde de mieux que Tormena) a subi la pression du duo français, se qualifiant derrière Borrelly tandis que Boissière, qui menait en début de course, a rétrogradé à la troisième place. Dans la deuxième demi-finale, De Vries n’est pas parvenue à suivre le rythme de Tormena et Sukhopalova.
De Vries s’est consolée en remportant la petite finale en devançant trois coureuses françaises, avant que les quatre finalistes, représentant quatre nations, ne s’apprêtent à entrer dans l’histoire : Pernická et Borelly, face à Sukhopalova et Tormena.
La quintuple Championne du Monde UCI a rapidement fait le trou, creusant un écart important dès le début du deuxième tour. Sukhopalova, dépassée physiquement dans sa tentative de défendre son titre, a décroché la médaille d'argent, avec 3,42 secondes de retard sur l'Italienne. Borrelly a remporté le bronze après que Pernická a connu un problème mécanique en début de course et n’abandonne.
« Je voulais tellement récupérer ce titre, a déclaré Gaia Tormena. Après avoir perdu l’occasion de remporter le maillot arc-en-ciel l’année dernière à cause d’une blessure, j’ai travaillé très dur, et j’aime vraiment la piste de Barcelone.
« Quand je repense à mes premiers Championnats du Monde [UCI], j’étais une petite fille et j’avais du mal à réaliser à quel point ce titre de Championne comptait. Avec le temps et plus d’expérience, on l’apprécie de plus en plus, c’est pourquoi je suis si émue, encore plus qu’avant ! »
Le septième ciel pour Perrin-Ganier, qui prend sa retraite
Une première surprise dans la compétition masculine a vu le champion suédois Noel Olsson éliminé en huitièmes de finale, mais le choc le plus grand a été le sort de son compatriote en quarts de finale… Le Champion du Monde UCI 2025 Edvin Lindh a dû se contenter de la quatrième place après que le multiple médaillé et Champion du Monde UCI 2021 Simon Gegenheimer (GER) a pris un départ fulgurant devant Matic Kranjec Žagar (SLO), tous deux se qualifiant pour la demi-finale. Dans son quart de finale, Perrin-Ganier a pris un départ lent, tournant en 4e position, avant de sprinter en fin de course pour dépasser le Portugais Ricardo Marinheiro sur la ligne d’arrivée et s’imposer.
Le Champion d'Europe slovène Jakob Klemenčič (le plus rapide des qualifications) et Casper Casserstedt (SWE) ont dominé leur demi-finale, au cours de laquelle Lorenzo Serres (FRA) a chuté dès le début du deuxième tour. Dans l'autre demi-finale, Gegenheimer a pris un départ fulgurant mais a chuté, laissant la voie libre à un Marinheiro dominant et au sextuple Champion du Monde UCI Perrin-Ganier.
Žagar a remporté la petite finale pour décrocher la cinquième place avant que les quatre finalistes – Klemenčič, Casserstedt, Marinheiro et Perrin-Ganier – ne se disputent la victoire. Klemenčič a été écarté de la course presque avant même qu’elle ne commence, un problème mécanique précoce l’empêchant de terminer. Après que Marinheiro a lui aussi rencontré des problèmes mécaniques, remportant finalement le bronze, les deux autres se sont retrouvés au coude à coude dans la finale. Le Français s’est frayé un chemin en tête à toute vitesse, accélérant le rythme pour terminer avec 3,38 secondes d’avance sur Casserstedt.
« C’est incroyable, je n’arrive pas à y croire, a déclaré Titouan Perrin-Ganier, alors que son interview d’après-course était interrompue par une douche spontanée de bulles de la part de ses concurrents battus. Avant la course, vous m’avez demandé quel était mon objectif pour aujourd’hui et j’ai répondu que je serais super content d’être sur le podium. Bien sûr, j’ai eu un peu de chance aujourd’hui, surtout en finale, mais j’ai aussi l’expérience et je sais que parfois, il faut ralentir pour aller plus vite. »