Les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2026 se dérouleront à Primiero San Martino di Castrozza, dans le Trentin, en Italie, le week-end des 12 et 13 septembre. Les coureurs de la catégorie Élite ouvriront les hostilités le samedi, avant que les amateurs ne se disputent les 12 titres de Champion du Monde Masters UCI le dimanche.
Le cross-country marathon, qu'est-ce que c'est ?
Le mountain bike cross-country marathon, ou XCM, est le test ultime de l'endurance en mountain bike, disputé sur des parcours de 60 à 160 km comptant plusieurs milliers de mètres de dénivelé. Les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2025 du Valais, en Suisse, avaient par exemple totalisé 5’000 mètres de dénivelé positif sur un parcours de 125 km.
Cette année, les Hommes Élite et les Femmes Élite courront sur le même parcours, basé sur le célèbre tracé du Mythos Primiero Dolomiti, long de 95 km pour 4’000 m de dénivelé positif.
Un parcours de XCM classique est conçu pour mettre à l’épreuve l'endurance, les compétences techniques et le sens tactique des coureurs. Les courses Élite durent entre trois et sept heures, selon la distance et le dénivelé, mais aussi le terrain et les conditions météorologiques. Les parcours sont généralement des itinéraires point à point ou de grandes boucles à travers des paysages naturels tels que forêts, montagnes et vallées.
Les courses de XCM font souvent emprunter aux coureurs une combinaison de chemins forestiers, de pistes de gravier, de sentiers rocailleux, d'herbe, de boue et de singletracks étroits. Négocier de tels parcours exige une solide maîtrise technique du vélo, en plus d'une condition physique exceptionnelle.
La gestion stratégique de l'effort est essentielle en XCM – pour éviter de puiser trop d'énergie tôt dans la course et de reculer ensuite au classement – tout comme un plan nutritionnel bien pensé. Des zones de ravitaillement permettent aux coureurs de récupérer nourriture et boissons, l'assistance des équipes étant autorisée dans des secteurs désignés.
Histoire des Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI
Les premiers Champions du Monde UCI de XCM ont été couronnés en 2003, à l'occasion des Championnats du Monde Mountain Bike et Trial UCI de Lugano, en Suisse.
Lors d'une journée marquée par un vent fort, sur un parcours exigeant, l'enfant du pays Thomas Frischknecht – déjà médaillé d'argent olympique en cross-country olympique (XCO) – avait remporté le titre de Champion du Monde UCI de XCM chez les Hommes Élite, bouclant les 78 km du parcours en 3 h 48 min 01. Pour y parvenir, il avait devancé au sprint le Néerlandais Bart Brentjens, l'Allemand Carsten Bresser complétant le podium. Il s’agissait du premier des deux titres mondiaux UCI de Frischknecht, qui s'imposera de nouveau en 2005.
Les Femmes Élite couraient aux côtés des Hommes. La Pologne avait alors occupé les deux premières places grâce à Maja Włoszczowska et Magdalena Sadlecka, l'Allemande Sandra Klose décrochant le bronze. Włoszczowska récoltera par la suite deux médailles d'argent en XCO, lors des Jeux Olympiques de Beijing 2008 et de Rio 2016.
Fort du succès de cette première édition, les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI sont devenus un événement autonome dès 2004. Ce format a été conservé presque chaque année depuis, à deux exceptions près : en 2023, l'épreuve a rejoint le programme des premiers Championnats du Monde de Cyclisme UCI, organisés à Glasgow et à travers l'Écosse (Royaume-Uni), et en 2025, où elle s'est tenue dans le cadre des Championnats du Monde Mountain Bike UCI, en Valais.
Aucune nation n'a remporté plus de titres Élite que la Suisse, dont les coureurs ont célébré 10 victoires cumulées chez les Hommes et les Femmes depuis 2003. L'Autriche, la Norvège et le Danemark suivent avec six titres chacune.
Au niveau individuel, c’est la Norvégienne Gunn-Rita Dahle Flesjå qui détient le record du plus grand nombre de titres mondiaux UCI de XCM chez les Femmes, avec six victoires entre 2004 et 2015.
Chez les Hommes, le Suisse Christoph Sauser et l'Autrichien Alban Lakata se partagent le record, avec trois titres chacun. Sauser s'est imposé en 2007, 2011 et 2013, Lakata en 2010, 2015 et 2017.
Les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI attirent aussi de plus en plus des coureurs qui brillent dans plusieurs disciplines et différents formats du mountain bike. En 2022 par exemple, la Française Pauline Ferrand-Prévot est devenue la première coureuse à remporter des titres de Championne du Monde UCI en XCO, en cross-country short track (XCC) et en XCM la même année. Elle a par ailleurs également été sacrée Championne du Monde UCI sur route, en cyclo-cross et en gravel.
Les coureurs Masters
La XCM attire une forte participation mondiale de coureurs amateurs qui, pour la première fois cette année, se disputeront le maillot arc-en-ciel le même week-end et sur le même site que les Élites. À partir de 2029, cette association – les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon Élite et Masters UCI – deviendra un rendez-vous permanent, offrant aux coureurs amateurs une place régulière sur la plus grande scène de ce format du mountain bike.