Cette année, les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI se disputeront le dimanche 25 octobre à Sakarya (Turquie), où plusieurs anciens vainqueurs et médaillés convoiteront le maillot arc-en-ciel de Champion du Monde UCI.
Pour ses premiers Championnats du Monde UCI, le Comité d’Organisation de Sakarya pourra s’appuyer sur l’expérience acquise lors de l’accueil de plusieurs épreuves inscrites au Calendrier International UCI. Il compte également à son actif un solide dossier de candidature à l’organisation d’une manche de la Coupe du Monde BMX Supercross UCI 2021.
Le départ et l’arrivée des courses de dimanche s’effectueront au sein d’un complexe comprenant un parcours de cross-country olympique permanent et une piste de BMX. Depuis ce point de départ, les concurrents rallieront un circuit que les femmes couvriront deux fois (pour un total de 80,9 km) et les hommes trois fois (110 km).
Parmi les 100 athlètes représentant 29 nations au départ, ils seront nombreux à viser une médaille.
Dans la course masculine, le Champion du Monde UCI en titre Héctor Leonardo Páez León sera de retour pour défendre son maillot arc-en-ciel. Monstre d’expérience, le Colombien a remporté son premier titre mondial l’an dernier à Grächen (Suisse), 13 ans après avoir décroché l’argent aux Mondiaux UCI de la spécialité en 2006 en Oisans (France), pour ce qui constituait alors son premier podium dans la compétition. Il s’est également adjugé le bronze en 2013 (à Kirchberg, en Suisse), en 2015 (à Selva di Val Gardena, en Italie) et en 2018 (à Auronzo di Cadore, en Italie également).
A l’instar de nombreux participants, Páez a pris soin de s’acclimater à la Turquie, où il a participé à la manche des UCI MTB Marathon Series disputée à Sakarya le dimanche 18 octobre. Il a terminé septième d’une course au cours de laquelle les conditions lui ont grandement compliqué la tâche. Le Champion du Monde UCI a été contraint de s’arrêter à plusieurs reprises pour retirer la boue accumulée sur son vélo, qui bloquait sa progression.
« Je suis arrivé à un point où mon seul souci était de terminer la course. Peu importait la manière, il fallait que je rallie la ligne d’arrivée sain et sauf, et je l’ai fait », a-t-il déclaré sur Facebook au terme d’une manche remportée par l’Estonien Peeter Pruus.
Avec six représentants au départ, parmi lesquels Kristián Hynek, médaillé d’argent l’an dernier, et Jaroslav Kulhavý, Champion du Monde UCI 2014, la République tchèque aura une très belle carte à jouer. Outre son sacre à Pietermaritzburg (Afrique du Sud), Kulhavý a également remporté le titre mondial en cross-country olympique (XCO) en 2011 à Champéry (Suisse), avant de conquérir l’or (Londres 2012) et l’argent (Rio 2016) olympiques de la spécialité.
Triple Champion du Monde UCI (2010, 2015 et 2017), l’Autrichien Alban Lakata briguera un quatrième sacre. Le plateau comportera également d’autres sérieux candidats au titre, comme le Portugais Tiago Ferreira, Champion du Monde UCI en 2016 et médaillé d’argent l’année suivante.
En l’absence de la Championne du Monde UCI en titre Pauline Ferrand-Prévot, récemment sacrée Championne du Monde UCI et Championne d’Europe en XCO, la course féminine semble plus ouverte que celle des hommes.
L’absence de la Française pourrait donner l’occasion à la Slovène Blaža Pintarič et à la Sud-Africaine Robyn de Groot, respectivement médaillées d’argent et de bronze en 2019, de grimper d’une marche sur le podium. Mais il faudra aussi compter avec la Britannique Isla Short, 5e des Championnats du Monde UCI de XCO ce mois-ci, et l’Ukrainienne Yana Belomoina, médaillée de bronze aux récents Championnats d’Europe de XCO.
Il conviendra également d’avoir un œil sur Maja Wloszczowska, qui pourra s’appuyer sur son immense expérience. Championne du Monde UCI en 2003, la Polonaise a prouvé qu’elle était encore dans le coup en s’offrant le bronze 15 ans plus tard aux Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2018 d’Auronzo di Cadore.
Les départs seront donnés ce dimanche à 12 h 00 pour les femmes (11 h 00 CET) et à 12 h 30 pour les hommes (11 h 30 CET).