Les Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2021 auront lieu pour la première fois de leur histoire à Capoliveri, sur l’île d’Elbe (Italie), le samedi 2 octobre. Il s’agira d’une journée historique, aussi bien pour l'île que pour la communauté du mountain bike.
Le programme de l’événement débutera le jeudi 30 septembre avec la cérémonie d'ouverture. Le lendemain sera consacré à l’inspection du parcours et aux conférences de presse avant de laisser place à la compétition samedi.
Le départ de la course masculine est prévu à 8 h 45 et comprendra 115 km particulièrement rudes. Après un départ abrupt, les coureurs couvriront trois tours d'un parcours de 35 km aussi inspirant que redoutable. Le tracé est imprégné des senteurs, des couleurs et de la végétation de cette magnifique île méditerranéenne. Le parcours très technique comporte des montées raides, des chemins pare-feu rapides, d'anciens sentiers muletiers et des kilomètres de pistes de terre. L'épreuve féminine commencera quant à elle à 8 h 55 et, après la montée initiale, deux tours du même circuit de 35 km seront effectués.
Páez León vise le triplé mondial
Le Champion du Monde UCI en titre Héctor Leonardo Páez León partira à la conquête d'un troisième sacre consécutif, après ses succès à Grächen-Sankt Niklaus (Suisse) en 2019 puis à Sakarya (Turquie) l'année dernière. Le Colombien de 39 ans, qui a participé aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008 et de Londres en 2012, continuera-t-il à prouver que l'âge n'est pas un obstacle pour décrocher la victoire ? Il semble en tout cas redoutable cette année encore avec déjà trois succès, dont les Championnats Nationaux de Colombie. Il a également terminé troisième de la manche de la Série Mountain Bike Marathon UCI de Selva Val Gardena (Italie) au mois de juin.
Mais le favori de l'épreuve est sans doute Andreas Seewald. L'Allemand de 30 ans réalise une année 2021 éblouissante avec cinq succès dont trois manches de la Série Mountain Bike Marathon UCI, la dernière en date à La Forestière (France) le 12 septembre dernier.
Martin Stosek figure lui aussi au rayon des prétendants au sacre mondial. Le Tchèque, leader du classement UCI du mountain bike marathon, affiche une régularité incroyable cette année avec 11 top 5. Il est monté trois fois sur le podium, notamment lors de la dernière course de la Série Mountain Bike Marathon UCI, à Jelenia Góra (Pologne). Le coureur de 27 ans avait pris la médaille de bronze des Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2020 et espère grimper de deux marches en 2021.
Enfin, il faudra surveiller les Italiens Samuele Porro et Juri Ragnoli qui ont récemment découvert l'incroyable parcours. La connaissance du tracé pourrait jouer un rôle important pour obtenir un bon résultat.
Les Suissesses doublement menaçantes
La Suisse pourrait être au centre de toutes les attentions dans l'épreuve féminine avec la double menace incarnée par Ramona Forchini et Ariane Lüthi. Forchini arrive en Italie pour défendre le titre qu'elle avait remporté en Turquie l'année dernière. En 2020, la Suissesse participait à ses premiers Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI, et malgré son manque d’expérience à ce niveau, elle avait dépassé la Polonaise Maja Wloszczowska dans les derniers mètres. Elle se présentera dans une bonne forme, après avoir obtenu une 15e place dans le cross-country olympique et une 30e places dans le cross-country short track dans la manche de Coupe du Monde Mountain Bike UCI Mercedes-Benz de Lenzerheide (Suisse).
Quant à Lüthi, elle occupe actuellement la place de numéro un mondiale grâce notamment à trois top 10 dans la Série Mountain Bike Marathon UCI, dont un succès à La Forestière à la mi-septembre. Elle a terminé troisième des Championnats du Monde Mountain Bike Marathon UCI 2020 et a remporté à cinq reprises l'emblématique Cape Epic, en Afrique du Sud. Lüthi a définitivement l'étoffe pour glaner sa première couronne mondiale de marathon.
Katazina Sosna arrive sur l'île d'Elbe après une excellente saison qui la place au deuxième rang du classement UCI du mountain bike marathon. La Lituanienne de 30 ans a déjà signé quatre victoires dans la spécialité cette année, dont deux manches de la Série Mountain Bike Marathon UCI, le plus récemment à Jelenia Góra le week-end dernier après la BMW Hero Südtirol Dolomites en juin.
Il faudra aussi garder un œil sur Ashleigh Moolman-Pasio. La Sud-Africaine de 35 ans est l'une des cyclistes les plus polyvalentes du moment. Sacrée lors des Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI 2020, elle court pour SD Worx et est classée au 14e rang mondial.